На четвёртый день к нам присоединяется отряд лорда Мерроу, которому Вейрон послал гонца. Старый лорд приветствует Торина как старого друга, а Ариана как будущего короля. Его солдаты вливаются в наш эскорт, и теперь нас уже полсотни.
— Рейнар ждёт нас, — говорит лорд Мерроу вечером у костра. — Он знает, что вы едете. Его люди следят за дорогами.
— Пусть ждёт, — отвечает Торин. — Мы не прячемся. Мы возвращаемся.
На пятый день мы видим столицу. Она вырастает из утреннего тумана в своём величии. Такая огромная, белокаменная, с башнями, уходящими в небо. Сердце сжимается, когда я смотрю на эти стены. Я не была здесь десять лет, с тех пор как меня отправили в ссылку. А в этой жизни я из неё лишь сбежала, даже не успев познать этого чувства возвращения.
У городских ворот нас встречают. Стражники преграждают путь, но Торин выезжает вперёд и сдёргивает капюшон.
— Генерал Торин Радосс, — говорит он громко. — И его высочество Ариан Радосс, наследный принц. Открывайте.
Стражники переглядываются. Я вижу, как один из них бросает взгляд на алые волосы Ариана. Оттенок, который нельзя подделать, который описан в каждой хронике. И они расступаются.
Мы въезжаем в столицу. Люди на улицах останавливаются, смотрят на нас. Сначала с любопытством, потом с узнаванием. Кто-то кричит: “Принц! Младший принц жив!”. И этот крик подхватывают десятки голосов.
— Держись прямо, — тихо говорит ему Торин. — Ты дома.
Ариан расправляет плечи. Его лицо спокойно, но я вижу, как он сжимает поводья. Я посылаю ему ободряющую улыбку, и он отвечает мне коротким кивком.
Дворец встречает нас закрытыми воротами. Стража на стенах выстраивается в ряд, арбалеты направлены вниз, но никто не стреляет. Я вижу, как капитан стражи переговаривается с кем-то, скрытым за зубцами, и как он качает головой.
Торин выезжает вперёд, поднимает руку, и наш отряд останавливается.
— Открывайте ворота, — говорит он, и его голос разносится над площадью. — Перед вами Торин Радосс, брат короля, и Ариан Радосс, наследный принц.
Молчание. Потом ворота медленно, со скрежетом, открываются. Но навстречу нам выезжает не капитан стражи. Навстречу выезжает Рейнар.
Я никогда не видела его раньше, но узнаю сразу. Старший сын короля, регент, человек, который объявил своего брата мёртвым. Он высок, светловолос, с тонкими чертами лица и холодными серыми глазами. На нём тёмно-синий камзол, расшитый серебром, а на поясе — меч с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями. Он выезжает на белом коне, и за ним следуют два десятка гвардейцев.
Торин и Рейнар встречаются взглядами. Воздух между ними накаляется, как перед грозой, и я задерживаю дыхание.