Мальчишка убегает, а мы с Арианом идём в лазарет. День проходит в работе: Силрик показывает мне, где хранятся запасы бинтов, я варю новый отвар из коры ивы для раненых с жаром, Ариан носит воду и помогает перекладывать тех, кто не может встать. Солдаты смотрят на него с удивлением, ведь это принц, который моет полы и подаёт грелку. Но никто не говорит ни слова. Только один, старый воин с перевязанной грудью, вдруг хватает его за рукав.
— Ваше высочество, — хрипит он, — когда всё закончится вы вспомните нас? Тех, кто был здесь?
Ариан останавливается, держа в руках миску с водой. Смотрит на старика, потом на других раненых, которые притихли, ожидая ответа.
— Я запомню каждого, — говорит он. — Каждое имя, каждое лицо. И когда я стану королём, я приеду сюда. Лично.
Старик отпускает его рукав и закрывает глаза. Мне кажется, он улыбается.
Вечером, когда солнце садится за горы, а небо становится густо-синим, мы снова собираемся в штабной комнате. На этот раз Торин зовёт и меня — «ты теперь не просто служанка, ты часть совета», говорит он, и я не нахожу в себе сил спорить. За столом сидят Вейрон, его заместитель — молодой лейтенант по имени Гаррет с перевязанной щекой, и ещё двое сержантов.
— Основные силы подойдут завтра к перевалу, — говорит Вейрон, указывая на карту. — Мы насчитали около сотни человек. У них есть осадные лестницы и, возможно, стенобитное орудие.
— У нас шестьдесят человек, из них двенадцать ранены, — подводит итог Торин. — Но стены крепкие, и мы знаем местность. Есть шанс продержаться.
— Шанс? — переспрашивает Гаррет. — Простите, генерал, но сотня против шестидесяти — это не шанс. Это вопрос времени.
— Времени, — повторяет Торин. — Именно. Сколько нам нужно продержаться, чтобы подошла подмога?
Вейрон хмурится.
— Я отправил гонца к лорду Мерроу, в восточные земли. Он был другом вашего отца, — он кивает Ариану. — Если он получит письмо и решит помочь, его люди могут быть здесь через четыре дня. Может быть, через три.
— Значит, три дня, — говорит Торин. — Три дня мы должны держать стены.
— Можно мне сказать? — спрашиваю я, и все поворачиваются ко мне.
Торин кивает.
— Лазутчик, — говорю я. — Марк. Он сказал, что его послал лорд Дейн. Что принц для них — угроза. Но он сам не похож на человека, который хочет убивать. Что, если среди тех, кто придёт завтра, есть и другие такие же? Те, кто идёт не по своей воле, а по приказу? Если мы сможем поговорить с ними до битвы, может быть, кто-то из них отступит? Или даже перейдёт на нашу сторону?
Глава 34
— Это рискованно, — задумчиво отвечает Торин. — Выйти к врагу без оружия, пытаться говорить. Но ты права в том, что среди них могут быть те, кто сомневается. И если мы дадим им шанс сложить оружие, это может спасти жизни. С обеих сторон.