Из их рядов выезжает высокий, седой всадник, в богатом доспехе. Лорд Дейн, правая рука Рейнара, как сразу же сообщает Торин.
И тогда мы идём навстречу. Ветер треплет мой платок, хлопает алым шарфом Торина. Ариан шагает между нами, прямой как струна.
Лорд Дейн останавливает коня в двадцати шагах.
— Генерал Радосс, — говорит он холодно. — Я думал, вы мертвы.
— Я тоже так думал о многих, — отвечает Торин. — Но ошибся.
— А это, полагаю, тот, кого вы прячете. Мальчик, которого вы называете младшим принцем.
— Это Ариан Радосс, — говорит Торин громко, чтобы слышали все. — Законный наследник престола. Живой и невредимый.
По рядам солдат пробегает шёпот. Я вижу, как они переглядываются.
— Вы лжёте, — отрезает Дейн. — Принц мёртв. Это известно всем.
— Тогда почему вы здесь? — внезапно спрашивает Ариан.
Голос его звенит, но не срывается. Лорд Дейн переводит взгляд на него.
— Если я мёртв, — продолжает Ариан, — зачем вам осаждать форт? Зачем вы привели сотню солдат? Вы знаете, что я жив. Вы просто не хотите, чтобы это стало известно другим.
Дейн молчит. Я вижу, как он сжимает поводья.
— Мой брат Рейнар послал вас, — говорит Ариан. — Но он не король. Король – мой отец. И когда он узнает, что вы сделали, он спросит с вас. С каждого из вас.
Он повышает голос, обращаясь к солдатам:
— Я Ариан Радосс! Я не враг вам! Я ваш будущий король! И если кто-то из вас сложит оружие сейчас, я обещаю: никакого наказания не будет. Вы выполняли приказ. Но сейчас у вас есть выбор. Слепо выполнять приказ обманщика дальше или вспомнить, кому вы присягали.
Тишина. Ветер воет в кронах деревьев. Солдаты стоят неподвижно.
И вдруг один из них, молодой парень в крайнем ряду, опускает меч. За ним ещё один. И ещё. Не все, но человек десять делают шаг назад, выходя из строя.
Лицо лорда Дейна искажается яростью.
— Это измена! — кричит он. — Вы все ответите перед короной!
— Перед какой короной? — спрашивает Торин. — Перед той, которую желает присвоить Рейнар, пока его отец ещё жив?
Дейн выхватывает меч. Я вижу, как Торин напрягается, как его рука ложится на рукоять. Но Ариан делает шаг вперёд, заслоняя дядю.
— Не надо, — говорит он тихо, обращаясь к Торину. — Не надо.
И потом, громче, к лорду Дейну:
— Вы можете убить меня, лорд Дейн. Прямо сейчас. Но тогда вся страна узнает, что вы убили безоружного принца, который вышел говорить. Вам это нужно?
Дейн замирает. Его меч блестит в утреннем свете. Я не дышу. Я вижу, как дрожит рука Ариана, ведь он тоже боится, но не отступает.
И тогда лорд Дейн медленно опускает меч.
— Я не стану убивать ребёнка, — цедит он сквозь зубы. — Но я и не предам своего господина. Схватить их! Живыми!