— Пустяк, — говорю я, опуская руку.
Но он уже достаёт из моего же мешка чистую тряпицу, смачивает водой из фляги и протягивает мне. Я беру, а он не отпускает. Наши пальцы встречаются на миг, и я чувствую, как его кожа горячее моей. Он задерживает руку дольше, чем нужно, и я замираю, не зная, куда девать глаза.
— Спасибо, — шепчу я, чтобы хоть что-то сказать
— Не за что, — отвечает он глухо, будто он сам не понимает, что сейчас делает.
А затем быстро отходит к Ариану, который устроился в тени и дремлет, привалившись к стволу. Я чувствую, как сердце колотится и почему-то вспоминаю магические камни, которые он разбил тогда для меня.
Ночуем в заброшенном пастушьем шалаше. Торин разводит костёр, я варю похлёбку из того немногого, что удалось взять. Ариан засыпает первым, свернувшись калачиком на моём плаще. Я поправляю ему подушку из травы, глажу по волосам.
Торин сидит напротив, глядя в огонь.
— Ты назвал меня Элиной, — говорю я тихо, чтобы не разбудить мальчика. — Раньше всегда говорил Алана.
Он медленно поворачивает голову.
— Хватит фальшивых имён. Если мы идём к моим людям, они должны знать правду. И ты заслуживаешь того, чтобы тебя называли настоящим именем.
— Для тебя это важно? Меня ведь тоже ищут везде.
Он смотрит на меня, и в свете костра его глаза кажутся почти чёрными.
— Важно. Ты не служанка. И никогда ею не была. Ты Элина Тиаль, дочь барона, женщина, которая спасла моего племянника от него самого. Которая спорила со мной, когда все боялись. Которая… — он замолкает, сжимает челюсть.
Я задерживаю дыхание. Мне кажется, что воздух вокруг становится гуще, что даже насекомые замолкают, ожидая продолжения.
— Которая стала частью этой семьи, — заканчивает он глухо. — Хочешь ты того или нет.
Глава 28
К полудню следующего дня мы достигаем нужной цели. Северный форт вырастает из скалы неожиданно, словно он был здесь всегда, просто прятался за поворотом. Серые каменные стены увиты плющом, но даже сквозь зелень видны узкие, тёмные бойницы. Над воротами развевается флаг с золотым солнцем, и ветер треплет его край, то сворачивая, то расправляя снова.
Мы дошли. Мы правда дошли.
Торин останавливается перед воротами и достаёт со дна мешка алый шар и повязывает его через плечо, поверх пропылённой рубахи, распрямляя плечи. Тут же исчезает сутулость охотника, появляется разворот плеч военного, привыкшего носить доспех. Даже лицо будто становится другим.
Ариан тоже выпрямляется, поправляет пояс с маленьким мечом. Торин стучит в ворота три раза, затем делает небольшую паузу и сделом ещё два удара. Видимо, условный знак.