— Жив, — кивает Торин. — Но почти всё время проводит в покоях, лекари не отходят от него ни на шаг. И пока он слаб, его старший сын Рейнар делает всё, чтобы укрепить свою власть.
При имени Рейнара капитан хмурится.
— Я слышал, он собирает вокруг себя дворян, обещает должности, раздаёт земли. Многие уже клюнули на его посулы. А о младшем принце, — он бросает взгляд на Ариана, — говорят разное. Кто-то считает, что он умер. Кто-то, что его прячут. Но никто не знает точно.
— Потому что правда опасна для многих, — Торин ставит кружку на стол и наклоняется вперёд. — Ты знаешь меня, Вейрон. Я никогда не просил помощи просто так. Но сейчас мне нужны люди, которые увидят в Ариане не беглеца, а законного наследника.
Капитан долго молчит.
— Сколько ему? — спрашивает Вейрон.
— Девять, — отвечает Торин.
— И ты хочешь, чтобы девятилетний мальчик стал королём?
— Я хочу, чтобы он был жив, когда достигнет совершеннолетия, — отрезает Торин. — А для этого ему нужна поддержка. Не сейчас, и даже не завтра, но скоро. Рейнар не отступится, ты это понимаешь.
Вейрон проводит рукой по бороде. Я вижу, как он сомневается, как борется с собой. Потом поднимает глаза.
— Сколько у тебя времени?
— Немного. Слухи о нашем побеге из деревни дойдут до столицы быстрее, чем хотелось бы. Рейнар пошлёт людей, как только узнает, что мы здесь.
— Значит, нужно, чтобы он не узнал. — Капитан встаёт, подходит к карте на стене. — Я выделю вам комнаты. Пока вы здесь, вы под моей защитой. Но официально о прибытии я сообщать не буду. Чем меньше людей знает, тем лучше.
— Я рассчитывал на это, — кивает Торин.
Вейрон поворачивается к Ариану и вдруг опускается перед ним на одно колено.
— Ваше высочество, — говорит он тихо. — Я присягал вашему отцу и вашему дяде. Я не знаю, чем закончится эта история. Но пока вы здесь, никто не причинит вам вреда.
Ариан молчит несколько секунд, потом встаёт и кладёт руку на плечо капитана совсем как взрослый, словно репетировал этот жест.
— Благодарю, капитан, — он произносит это уверенным голосом. — Я запомню вашу верность.
Торин смотрит на племянника с едва заметной гордостью. У меня же в горле стоит ком то ли от волнения, то ли от какого-то странного счастья. Мальчик, который прятался и боялся, только что принял свою роль. По-настоящему.
Нас провожают в дальнее крыло форта, где расположены гостевые комнаты. Маленькие, но чистые. В комнате стоит узкая кровать, стол, стул, в углу кувшин с водой и глиняная миска для умывания. Ариану выделяют соседнюю комнату, но он, оглядев свою, возвращается в мою.