— Из него выйдет толк, — говорит Тарган, и я вижу гордость в его глазах.
Я тоже горжусь. Каждый день, наблюдая за этим мальчиком, я вижу, как он меняется. Злость, которая жила в нём после стычки с деревенскими детьми, не исчезла, но спряталась глубоко. Он научился улыбаться соседям, здороваться первым, помогать старикам. Но я помню его лицо той ночью, когда он стоял с мечом перед дверью. Этот взгляд не забуду никогда.
Однажды в конце весны я собираю травы на опушке. Арист рядом, он учится различать растения: вот это мать-и-мачеха, а это крапива, жжётся, не трогай. Я наклоняюсь к корешку одуванчика, и вдруг замечаю движение на дороге.
Всадник. Один, в тёмном плаще, капюшон надвинут низко. Он едет медленно, оглядываясь по сторонам, будто ищет что-то. Я замираю, тяну Ариана за рукав, увожу в кусты. Мы сидим тихо, я сжимаю его плечо, чувствуя, как бьётся моё сердце.
Всадник проезжает мимо. Я вижу край мундира под плащом. Синий. С золотым шитьём. Столичная стража.
Он не замечает нас, скрывается за поворотом. Я выдыхаю, но внутри поселяется холод. Стража здесь, в глухой деревне. Проездом или ищет кого-то? Меня? Их?
— Алана, — Арист тянет меня за руку, — кто это?
— Не знаю, — отвечаю я, но голос дрожит. — Пойдём домой. Быстро.
Вечером мы рассказываем Таргану. Он хмурится, долго молчит, потом говорит:
— Возможно, совпадение. Дорога через деревню идёт к перевалу, стража иногда проезжает.
— А если нет? — спрашиваю я.
— Тогда будем готовы.
Он уходит к старосте, якобы узнать про лошадь. Я остаюсь с Арианом. Мальчик сидит у печи, перебирает стрелы, и я вижу, как его пальцы задерживаются на наконечниках.
Не понимаю, почему они прячутся. Сколько не спрашивала у Таргана, никак не понимаю. Но знаю, что мне это на руку.
— Не бойся, Тарган нас защитит.
— Я и не боюсь, — храбрится он, окидывая меня взглядом. — Если за нами придут, я буду помогать дяде отбиваться.
От решимости и холода в его глазах у меня сердце сжимается внутри. Его злость и жестокость раз за разом проявляется в мелких деталях, сколько я ни стараюсь уверить себя в том, что это просто мальчик, который мне теперь и правда как родной.
Сегодня я перебираю в памяти всё, что может мне помочь. Хоть какие то слухи, упоминания.
Почему они прячутся? Возможно, ответ есть в будущем, которое здесь ещё не наступило?
Глава 21
Ночью я никак не могу уснуть, стараясь не ворочаться на своей лежанке за перегородкой. Смотрю в потолок и перебираю в памяти всё, что знаю из прошлой жизни. Пытаюсь вспомнить какие-то газетные вырезки, обрывки новостей или слухи, доносившиеся от служанки в моём заточении.