— Этого мало, — он делает шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, ты — лучшее, что было в моей жизни за последние годы. Ты и Ариан. Вы — моя семья.
Я поднимаю руку и касаюсь его щеки. Он прикрывает глаза, и я чувствую, как он подаётся навстречу моему прикосновению.
— Ничего не случится, — говорю я. — Мы справимся. Мы уже справлялись.
Он открывает глаза, и в них я вижу не страх, а решимость.
— Да, — говорит он. — Справимся.
Мы стоим на стене, пока звёзды не высыпают над горами. Где-то внизу, во дворе, Ариан упражняется с мечом, я слышу его голос и ответы солдат. Где-то за перевалом собираются люди, которые хотят его смерти.
На рассвете мы узнаём, что разведчики Вейрона заметили движение на перевале. Времени почти не осталось. Торин объявляет общий сбор, и я вижу, как шестьдесят вооружённых солдат выстраиваются во дворе. Ариан стоит рядом с дядей, и Торин впервые объявляет во всеуслышание:
— Это ваш принц. Ариан Радосс, законный наследник трона. Мы будем защищать его.
И солдаты, которые ещё неделю назад не знали, что мальчик с рыжими алеющими волосами на самом деле не просто беглец, опускаются на одно колено.
Глава 32
Солдаты стоят на одном колене, склонив головы, утреннее солнце зажигает искры на их шлемах, воздух дрожит над каменным плацем, и тишина звенит в ушах, плотная, почти осязаемая. Ариан стоит рядом с дядей и смотрит на этих людей, глядя на них спокойно. Он поднимает руку и говорит неожиданно звонко, так что слышно даже на стенах:
— Встаньте.
Ариан расправляет плечи, делая шаг вперёд и отрываясь от Торина.
— Я Ариан Радосс, — говорит он. — Законный наследник престола. Мой отец болен, мой брат предал меня, но я жив. И я клянусь вам, что когда надену корону, то не забуду тех, кто встал рядом со мной в этот день. Никогда.
Он замолкает, и я вижу, как его пальцы сжимаются в кулаки. Торин смотрит на племянника с гордостю во взгляде, смешанную с болью. А потом солдаты бьют кулаками в грудь – раз, другой, третий – и кричат. Крик тот поднимается к горам, отражаясь от серых стен эхом.
Я отступаю в тень, чувствуя, как колотится сердце. Мальчик, который прятался, только что стал принцем по-настоящему. Не по праву рождения, а по праву духа.
После сбора Торин, капитан Вейрон и ещё несколько офицеров запираются в штабной комнате. Меня туда не зовут, но я и не напрашиваюсь. Вместо этого я иду в лазарет, где Силрик, старый лекарь, раскладывает бинты и перебирает склянки с настойками. Мои собственные запасы трав почти иссякли, но за стенами форта, в лесу, растёт всё, что может понадобиться: тысячелистник для остановки крови, ромашка для промывки. Я знаю эти травы с детства, ещё из сада в поместье, и потом, в ссылке, они были моим единственным лекарством.