Вечером происходит то, чего я ждала.
Я возвращаюсь из библиотеки в покои Ариана, чтобы проверить, всё ли готово ко сну. И застаю в коридоре двоих гвардейцев. Они стоят у дверей принца, скрестив алебарды, и на их плащах я вижу синий знак, указывающий на личную гвардию Рейнара.
— В чём дело? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри всё обрывается.
— Приказ регента, — отвечает один из них, не глядя на меня. — Принц переводится в западное крыло. Для его же безопасности.
— Чей приказ? — переспрашиваю я, повышая голос. — Приказ регента должен быть утверждён Советом.
Стражник молчит. Я разворачиваюсь и почти бегу по коридору в крыло, где разместился Вейрон. Капитан выслушивает меня с каменным лицом, потом встаёт и берёт меч.
— Зови своих людей, — говорит он одному из бойцов. — И найди лорда Мерроу. Скажи, что регент пытается взять принца под стражу.
Мы возвращаемся к покоям Ариана. Теперь нас шестеро против двоих гвардейцев. Вейрон выходит вперёд и говорит спокойно, но с металлом:
— Уйдите от двери. Принц остаётся здесь.
— У нас приказ, — начинает гвардеец.
— А у нас приказ генерала Радосса, — перебивает Вейрон. — И я повторять не буду.
Гвардейцы переглядываются. Я вижу, как они колеблются ведь нас больше, и на нашей стороне право. Но они всё ещё стоят.
И тут в коридоре появляется лорд Мерроу. Старый воин идёт медленно, опираясь на трость, но от него исходит такая сила, что гвардейцы невольно отступают к стене.
— Что здесь происходит? — спрашивает он громовым голосом.
— Регент приказал перевести принца в западное крыло, — докладывает Вейрон. — Без согласия Совета.
Мерроу поворачивается к гвардейцам. Его глаза сверкают.
— Вы слышали капитана? Уйдите. Если регент захочет обсудить безопасность принца, пусть созывает Совет. А до тех пор принц остаётся там, где был назначен королём.
Глава 43
Гвардейцы уходят, и я чувствую, как отпускает напряжение в плечах. Но ненадолго. Лорд Мерроу смотрит им вслед, и его лицо мрачнеет.
— Это только начало, — говорит он, понижая голос. — Рейнар не из тех, кто отступает после первой неудачи. Теперь он знает, что мы готовы к прямому столкновению, и будет искать другие пути.
— Какие? — спрашиваю я.
— Те, что острее меча, — Мерроу переводит взгляд на меня. — Слухи, госпожа Элина. Грязные слухи. Вы пришли ко двору из ниоткуда, с беглым принцем и генералом, которого считали погибшим. Вы — идеальная мишень.
— Что же делать? — спрашиваю я.
— Действовать на опережение, — отвечает Мерроу. — Если Рейнар захочет ударить по вашей репутации, мы должны первыми рассказать правду. Кто вы, откуда пришли, через что прошли. Пусть двор услышит вашу историю от вас самой, а не от шёпота в коридорах.