Мысль кажется мне правильной, но пугающей. Я никогда не искала внимания. Я пряталась, убегала, притворялась служанкой. А теперь должна выйти на свет и рассказать о себе всем этим людям в бархате и золоте, которые смотрят на меня как на чужачку.
— Я не умею говорить перед толпой, — признаюсь я.
— Вы умеете говорить с принцем и генералом, — возражает Мерроу. — Этого достаточно. Остальное придёт.
Утро начинается с плохих новостей.
Я спускаюсь на кухню, чтобы заварить травяной чай для Ариана — он плохо спит последние дни, и мята с ромашкой помогают ему уснуть. У дверей кухни я слышу, как две служанки перешёптываются. Они не замечают меня, и я невольно замедляю шаг.
— Говорят, она вовсе не дочь барона, — шепчет одна. — Самозванка. Прибилась к генералу в дороге, а он взял её из жалости.
— А мальчишка? — спрашивает вторая. — Он правда принц? Или генерал нашёл рыжего сироту и выдаёт за наследника?
У меня кровь закипает в жилах. Я делаю шаг вперёд, и половица скрипит под ногой. Служанки оборачиваются, бледнеют и замолкают, приседая в поклоне. Я прохожу мимо них молча, не удостоив ни словом, ни взглядом. Но внутри всё кипит.
Рейнар начал свою игру. И ударил именно туда, куда предсказывал Мерроу.
Докладываю обо всём Вейрону. Капитан выслушивает меня, не перебивая, потом кивает:
— Я соберу солдат. Пусть пройдут по казармам и трактирам. Если кто-то распускает слухи о принце, мы найдём источник.
— Источник известен, — говорю я. — Это Рейнар. Но у нас нет доказательств.
Вейрон задумчиво трёт подбородок. Я вижу, что он размышляет о чём-то, и жду.
— Доказательств нет, — соглашается он. — Но есть свидетель. Лазутчик Марк, тот, что сидит в подвале форта. Он знает, кто отдал приказ убить принца. Если доставить его в столицу и предъявить Совету, это будет лучше любых речей.
Я вспоминаю молодого человека с испуганными глазами, который говорил, что его послал лорд Дейн.
— Как скоро его можно привезти? — спрашиваю я.
— Если послать гонца сейчас, через три дня он будет здесь, — отвечает Вейрон. — Но гонца могут перехватить.
— Пошлите двоих, — предлагаю я. — Разными дорогами. И пусть молчат о цели.
Вейрон кивает и уходит отдавать распоряжения. Я остаюсь одна в коридоре и вдруг понимаю, что у меня дрожат руки. Я сжимаю их в кулаки. Дрожь не проходит, но я уже научилась действовать, несмотря на страх.
Ариана я нахожу в тренировочном зале. Он упражняется с мечом, который подарил ему Торин. Его движения стали чёткими, выверенными, и я вижу, как инструктор-гвардеец одобрительно кивает.
— Достаточно, — говорит Ариан, опуская меч. — Я хочу поговорить с леди Элиной.