Рейнар сидит во главе стола, а рядом с ним стоит пустующее кресло, накрытое алым бархатом. Но Рейнар занял соседнее, чуть ниже, и от этого его положение кажется ещё более вызывающим. Он не сел на трон, но сидит так близко к нему, что каждому видно: он считает это место своим.
Ариан шагает рядом со мной, и я слышу, как его сапоги чётко отбивают ритм по каменным плитам. Он держит спину прямо, подбородок вздёрнут, и алые волосы горят в солнечном свете из окна, как факел.
Багряные. Словно кровь. Фамильный цвет Радоссов, который ни с чем не спутать, а те кто думает, что из-за оставшейся после краски рыжины он подменыш – пусть смотрят лучше!
— Его высочество Ариан Радосс, наследный принц, — объявляет лорд Мерроу, и его голос раскатывается под сводами. — И леди Элина Тиаль, его наставница.
— Наставница? — переспрашивает кто-то из лордов. Я не вижу, кто именно. — С каких пор женщина без титула становится наставницей наследника?
— Леди Элина спасла мне жизнь, — Ариан делает шаг вперёд и говорит спокойно, с достоинством, которое я не ожидала услышать. — Она учила меня, когда рядом не было никого другого. Если у кого-то есть сомнения в её праве стоять здесь, я готов ответить на них. Но советую сначала подумать, готовы ли вы отвечать перед генералом Радоссом, когда он вернётся.
Отвечать на это никто не решается, лорды лишь переглядываются между собой, а Рейнар и вовсе замирает, явно недовольный подобным столь уверенным ответом.
— Хорошо сказано, ваше высочество, — произносит лорд Мерроу с лёгкой усмешкой. — Прошу, садитесь. Вы и ваша наставница.
Ариан кивает и проходит к месту, которое ему определили — по правую руку от пустующего королевского кресла. Я сажусь рядом с ним, стараясь занимать как можно меньше места.
— Уважаемые лорды, — начинает Рейнар, поднявшись со своего места с ленивой грацией змея. — Я рад, что мой младший брат наконец вернулся ко двору. Слухи о его гибели, как видите, были сильно преувеличены. Однако у нас есть насущный вопрос. Король слаб. Указ, подписанный им, передаёт власть Совету и назначает меня регентом. Но в указе есть одно упущение.
Он делает паузу. Я задерживаю дыхание.
— Наследник, — продолжает Рейнар, — должен быть готов принять власть. Ему девять лет. Это возраст, когда мальчик ещё нуждается в воспитании. Я предлагаю назначить ему новых наставников. Людей, которым Совет сможет доверять. А не тех, кого привёл с собой генерал, ушедший в самовольную отлучку.
Я сжимаю кулаки под столом. Лорды перешёптываются. Я вижу, как лорд Дейн-младший одобрительно кивает.