— Знаю. Поэтому и злюсь. На тебя.
— На меня? Это я виновата, что его дразнят? Что он принц, которого прячут как вора?
Тарган делает шаг вперёд, и я невольно отступаю к печи. Его лицо близко, я вижу каждую морщину, вижу, как дёргается щека.
— Ты слишком много позволяешь себе. Забыла, кто ты?
— Я та, кто вытащила вашего племянника из той драки. Без меня он бы убил человека. В восемь лет.
— А без тебя его бы там и не было! — рявкает он так, что я вздрагиваю.
В этот момент из-за перегородки выбегает Арист. Он встаёт между нами, маленький, взъерошенный.
— Не смей на неё кричать, — говорит он звенящим голосом.
— Она не виновата. Это я. Я хотел ударить. Она меня остановила. Так что кричи на меня.
— Арист, уйди, — Тарган пытается взять себя в руки, но это плохо получается.
— Не уйду! Она единственная, кто за меня заступается. А ты только учишь меня убивать, но когда я пытаюсь защитить себя, ты злишься на неё.
— Я учу тебя дисциплине.
— Я их всех ненавижу! И меня все ненавидят! И они! И ты! Я знаю.
— Я так не считаю.
— Считаешь! — кричит Арист и бросается к двери.
Я успеваю схватить его за рукав, но он вырывается, открывает дверь и выбегает в ночь. Тарган замирает, потом бросается следом. Я тоже бегу, но на крыльце он меня останавливает, хватает за руку.
— Не надо. Я сам.
— Отпусти, — я пытаюсь вырваться, но он держит крепко.
— Он не уйдёт далеко. Я знаю эти места. Сиди здесь.
Глава 24
Плотно закрыв за собой дверь я поднимаю взгляд к небу. Луна сегодня висит низко, касаясь верхушек сосен и освещая деревню. Я иду быстро, но не бегу, чтобы не выдать панику. Её я не могу себе позволить.
Следы мальчика читаются легко и теперь я вижу, что он побежал не к лесу, как я испугался сначала, а к старой тропе, ведущей на пруд, где мы с ним в прошлом месяце ловили рыбу.
Я ускоряю шаг, обходя коряги и низкие ветки. Прислушиваюсь к каждому звуку вокруг, лишь бы для него не было опасности. Где-то ухает сова, в траве стрекочут кузнечики, а воздух наполнен запахами летней ночи и мяты.
Пруд с чёрной водой открывается неожиданно, отражая поверность неба и неподвижной луной.
Арист действительно сидит здесь на коряжине, свесив ноги и обхватив колени руками. Пусть его плечи дрожат, слёз я не вижу. Я подхожу тихо, стараясь не спугнуть и сажусь рядом, оставив между нами небольшое расстояние.
— Я не хочу здесь жить, — выдыхает мальчишка, не поднимая головы. — Хочу к отцу.
Глядя на спокойную гладь воды я понимаю, что не могу сказать ему правду. Не сейчас. И, возможно, никогда не смогу рассказать ему о запрете короля.
— Хочешь, научу тебя читать следы? — спрашиваю вместо ответа. — Не просто определять кто прошёл, а видеть полную картину. Когда охотник берёт след он знает, куда пошёл зверь, зачем и в каком настроении. Это то же, что и книги.