Я чувствую, как внутри разрастается холодок. Мы только начали думать, что опасность миновала, что указ короля защитит Ариана.
— Что он может сделать? — спрашиваю я. — У него нет права вето, нет права распускать Совет.
— Есть вещи, которые не требуют голосования, — отвечает Торин. — Слухи. Подмётные письма. Подкуп слуг. Он может распустить сплетню, что Ариан — самозванец, что мы подменили ребёнка, что король подписал указ под давлением. Он может попытаться отравить Ариана или подослать убийцу. Он может настроить против нас тех лордов, которые ещё колеблются.
Я слушаю его, и перед глазами встаёт картина из прошлой жизни: Ариан, которого прозвали Кровавым, стоит над телами врагов. Тогда он победил, но какой ценой? Я не хочу, чтобы эта жизнь повторила ту.
— Мы должны опередить его, — говорю я. — Не ждать, пока он ударит. Действовать самим.
Торин смотрит на меня с удивлением. Я понимаю его: до сих пор я предлагала только защиту, уход, обучение. Но теперь я говорю о нападении.
— У тебя есть план? — спрашивает он.
Я делаю глубокий вдох.
— Мы должны заручиться поддержкой Совета. Нужно, чтобы лорды увидели в Ариане не ребёнка, которого нужно защищать, а будущего короля, за которым стоит сила. Пусть он выступит перед ними. Прочитает то письмо, которое мы написали в форте. Расскажет, через что прошёл. Покажет, что он не прячется за твоей спиной.
— Это риск, — медленно произносит Торин. — Он ребёнок. Совет может не воспринять его всерьёз.
— Они уже восприняли его всерьёз, когда он вышел к армии Дейна и заставил сложить оружие. — Я делаю шаг к нему. — Торин, ты учил его сражаться. Я учила его думать. Теперь пришло время показать это всем.
— У меня есть другой план, — хмурится Торин. — Совет, это не войско, которое можно вдохновить речью.
Глава 42
Он отставляет кружку, подходит к столу у окна и разворачивает карту, которую принёс с собой. Я подхожу ближе, вглядываясь в линии дорог и названия крепостей.
— Мы не будем ждать, пока он ударит, — говорит Торин, водя пальцем по карте. — Мы ударим первыми. И не словами, как ты предлагаешь, а делом.
— Каким делом? — уточняю я, пока не понимая к чему он клонит.
— Завтра на рассвете я беру отряд и выезжаю к восточным границам. Там стоит гарнизон лорда Мерроу. Я должен лично сообщить ему о решении короля, заручиться его письменной клятвой верности наследнику и поднять его людей. Если Мерроу встанет за нас открыто, его примеру последуют ещё три лорда, которые колеблются.
— Ты уезжаешь? — мой голос дрожит, но я тут же беру себя в руки. — А как же Ариан?