— Я пойду, — говорит Ариан внезапно.
Все взгляды устремляются на него.
— Нет, — отрезает Торин.
— Дядя, послушай. Они идут за мной. Они хотят моей смерти или моего плена. Но если они увидят меня живым, если я скажу им, что я не враг, что я тот самый принц, которого они должны защищать по праву, может быть, они послушают.
— А может быть, тебя убьют на месте, — говорит Вейрон. — Простите, ваше высочество, но это слишком опасно.
— Я не боюсь, — говорит Ариан, и я слышу в его голосе ту же сталь, что и у дяди.
— Я знаю, что не боишься, — Торин встаёт, подходит к племяннику и кладёт руки ему на плечи. — Но я не могу потерять тебя. Ты наследник. Если ты погибнешь, всё, за что мы сражаемся, потеряет смысл.
— А если я не выйду, то потеряет смысл всё, чему ты меня учил. Чему Элина учила. Что король должен говорить со своим народом. Что слово иногда сильнее меча.
— Хорошо, — выдыхает Торин с трудом. — Ты выйдешь. Но не один. Я буду рядом, и со мной будет отряд. Если что-то пойдёт не так, мы тебя прикроем.
— Я тоже пойду, — говорю я.
Торин открывает рот, чтобы возразить, но я не даю ему сказать ни слова.
— Я женщина. Безоружная. Если я буду стоять рядом с Арианом, это покажет им, что мы не собираемся нападать. Что мы пришли говорить, а не сражаться. Это может сработать лучше любых доводов.
Вейрон неожиданно усмехается, и я вижу, как он качает головой.
— Генерал, — говорит он, — по-моему, тебя только что переспорили эти двое.
Торин вздыхает, проводит рукой по лицу.
— Завтра на рассвете, — говорит он. — Когда они подойдут к стенам, мы выйдем через малые ворота. Парламентёрский флаг, трое: я, Ариан и Элина. Вейрон, ты остаёшься за старшего. Если что-то пойдёт не так дайте нам время отступить и поднимайте мост.
— Принято, — кивает капитан.
Ночь проходит тревожно. Я почти не сплю, ворочаюсь на узкой койке и смотрю в потолок. Где-то за стеной тихо дышит Ариан. Где-то дальше, в другом крыле, Торин наверняка тоже не спит. Я слышала его шаги в коридоре час назад.
Рассвет приходит серый, ветреный. Тяжёлые тучи ползут над горами, обещая дождь, а мы выходим из малых ворот. Трое таких разных, но в то же время как на подбор.
Торин в парадном алом шарфе, с мечом на поясе, но без арбалета. Ариан в кольчуге, которая ему всё ещё немного велика. А я в простом сером платье, сжимая в руке только белый платок словно парламентёрский флаг.
На той стороне поля, у кромки леса, уже выстроились шеренги солдат. Сотня человек в синих плащах цвета королевской гвардии. Ирония в том, что они носят те же цвета, что и мы. Они пришли убить принца, но сами служат якобы его отцу.