— Дядя, — говорит Рейнар, и его голос звучит почти дружелюбно. — Я не ожидал увидеть вас так скоро. И с такой… процессией.
— Племянник, — отвечает Торин сдержанно. — Ты, кажется, объявил моего другого племянника мёртвым. Я приехал исправить это недоразумение.
Он делает жест рукой, и Ариан выезжает вперёд. Солнце падает на его огненные волосы, и они вспыхивают, как знамя. По толпе пробегает вздох. Этот цвет знают все — цвет династии Радоссов, цвет королей.
Рейнар смотрит на младшего брата. Его лицо остаётся неподвижным, но я вижу, как на мгновение сжимаются его челюсти.
— Ариан, — говорит он ровно. — Рад видеть тебя живым. Слухи о твоей гибели, должно быть, были ошибочными.
— Должно быть, — отвечает Ариан, и его голос звучит твёрже, чем я ожидала. — Я жив. И я здесь, чтобы увидеть отца.
— Отец болен, — произносит Рейнар, и в его тоне появляется что-то скользкое, что-то, что мне не нравится. — Он не принимает посетителей.
— Меня примет, — говорит Торин. — Я его брат. И я привёз его сына.
Они смотрят друг на друга. Я вижу, как рука Рейнара ложится на рукоять меча — неосознанно, почти невольно. Торин не двигается. Мгновение растягивается, как натянутая тетива, и я боюсь, что оно вот-вот лопнет.
И тут вмешивается лорд Мерроу. Старый воин выезжает из-за спины Торина, и я вижу, как Рейнар вздрагивает, узнав его.
— Ваше высочество, — говорит Мерроу хрипло, обращаясь к Рейнару. — Я знал вашего отца, когда вы ещё не родились. Я знал его, когда он был силён и здоров. И я знаю, что он никогда не отказался бы увидеть своего младшего сына. Не вынуждайте нас настаивать.
Рейнар переводит взгляд на Мерроу, и я вижу, как в его глазах мелькает неуверенность. Он знает, что Мерроу уважают. Что его слово имеет вес. Что за ним стоят восточные земли.
— Хорошо, — говорит он наконец. — Вы можете войти. Но стража сопроводит вас.
— Мы сами найдём дорогу, — отвечает Торин. — Я вырос в этом дворце.
Рейнар улыбается — тонкой, ледяной улыбкой, которая не касается его глаз. Потом разворачивает коня и исчезает за воротами.
Мы спешиваемся во внутреннем дворе. Конюхи забирают лошадей, и я чувствую, как ноги дрожат после долгой дороги. Торин берёт меня за руку, и его ладонь тёплая, крепкая. Ариан встаёт с другой стороны от меня, и я понимаю, что мы стоим втроём, как тогда, перед строем солдат в форте.
— Держитесь рядом, — говорит Торин негромко. — Мы не знаем, что нас ждёт.
Мы входим во дворец. Мраморные полы отражают свет факелов, гобелены на стенах изображают битвы и коронации, и каждый шаг отдаётся эхом в высоких сводах. Я помню этот дворец, но никогда не была в этих коридорах. Тогда, в прошлой жизни, я была никем. Сейчас я иду рядом с наследником престола и его дядей, и стражники расступаются перед нами.