Он поднимает глаза и смотрит прямо на Элину.
— …я вижу её в этом зале.
В зале поднимается шум. Я вижу, как бледнеет Элина, как сжимает кулаки Торин. Ариан дёргается, словно хочет вскочить, но Элина кладёт руку ему на плечо.
— То есть, — резюмирую я, — женщина, которой доверили воспитание наследного принца, находится в розыске по обвинению в нарушении закона?
— Именно так, — кивает Винсент.
— Но это лишь первое, — продолжаю я, кивая стражникам, чтобы они впустили второго свидетеля. — У меня есть ещё.
В зал входит женщина — высокая, в тёмном платье, с острым лицом и неприятным, оценивающим взглядом. Она оглядывает лордов и останавливается перед столом.
— Назовите себя, — приказываю я.
— Госпожа Маргельда, бывшая экономка поместья Тиаль, — говорит она резким голосом. — Я служила в доме, когда леди Элина была ребёнком.
— Расскажите, что вы знаете о её прошлом.
Маргельда кривит губы.
— Она всегда была своевольной и скрытной. Читала книги, которые не положено читать юной леди. Это были и медицинские трактаты, кулинарные книги, историю войн. Её мачеха не раз жаловалась, что девчонка слишком много о себе мнит. А когда отец нашёл ей достойную партию, она сбежала, как последняя трусиха, опозорив семью.
— Скажите, госпожа Маргельда, — я делаю шаг к ней, — вы считаете леди Элину достойной быть наставницей будущего короля?
Она смеётся — сухо, презрительно.
— Она? Да она даже собственной жизнью не сумела распорядиться. Чему она научит мальчика? Травам и побегам?
По залу прокатывается ропот. Я вижу, как леди Исара хмурится, как лорд Олдвин задумчиво теребит бороду. Но я не даю им опомниться — киваю, и стража вводит третьего свидетеля.
Это высокий, плечистый мужчина с грубым лицом и шрамом на подбородке. Сержант Брин, один из тех, кого мне удалось переманить из гарнизона Северного форта.
— Сержант Брин, — говорю я. — Служите в форте?
— Так точно, — отвечает он хрипло.
— Расскажите Совету, как генерал Радосс обращался с наследником во время их пребывания там.
Брин шумно вздыхает и начинает:
— Генерал держал мальчишку в чёрном теле. Заставлял спать на соломе, есть из общего котла. Никаких учителей, кроме бывшей служанки. Мальчишка работал как простой солдат. Даже чистил оружие, стоял в карауле. Я сам видел, как он таскал носилки с ранеными. Однажды генерал заставил его пройти по горному карнизу и мальчишка чуть не сорвался, а генерал стоял и смотрел.
В зале становится громче. Лорд Олдвин, тот самый, которому я не успел передать письмо, подаётся вперёд. Я вижу возмущение на его лице. Дейн-младший вскакивает и кричит: “Позор!”