— Вы не сможете доказать это в суде.
— Мы уже доказали, — спокойно отвечает Торин. — У нас есть свидетели. У нас есть письма. У нас есть ваш племянник, который, как только понял, что дядя бросил его на произвол судьбы, решил спасти свою шкуру. Он дал полные показания.
Мерроу замирает. Он переводит взгляд на Ренара. Тот отворачивается.
— Ты предал меня, — яростно шепчет Мерроу.
— Ты первый меня предал, дядя, — отвечает Ренар. — Ты хотел оставить меня гнить в подземелье, пока сам будешь короноваться. Я не собираюсь умирать за твои амбиции.
— Я служил короне сорок лет, — произносит Мерроую — Я видел, как умирали короли. Я знаю, что нужно королевству. Это не мальчишка, которого вы хотите посадить на трон. Это сила. Это стабильность.
— Королевству нужен справедливый король, — говорит Ариан. Голос у него ровный, но я чувствую, как он сжимает кулаки под столом.
Мерроу смотрит на него — долго, пристально. Потом усмехается, но в усмешке слышится горечь.
— Ты думаешь, что ты лучше, мальчик? Что сможешь править и остаться чистым? Власть меняет всех. Посмотри на своего брата. Посмотри на своего дядю. Все они начинали с благими намерениями. И все они пали.
Ариан молчит секунду. Я вижу, как он переводит дыхание.
— Может быть, — говорит он наконец. — Может быть, я тоже упаду. Но я не собираюсь падать сегодня. И я не позволю тебе решать за меня.
Он поворачивается к Совету, и голос его становится твёрже:
— Лорд Мерроу обвиняется в убийстве короля, в заговоре против меня и в попытке переворота. Вы видели письма. Вы слышали свидетелей. Я прошу Совет вынести решение.
Лорды переглядываются. Тишина затягивается. Потом лорд Олдвин медленно поднимается.
— Я признаю вину лорда Мерроу, — говорит он. — И голосую за его казнь.
За ним поднимается леди Исара.
— Я тоже голосую за казнь.
Один за другим лорды поднимаются. Двенадцать голосов. Все были "за".
Мерроу стоит неподвижно. Я вижу, как он переводит взгляд с одного лица на другое, и в его глазах появляется что-то похожее на удивление. Он действительно не верил, что проиграет.
— Уведите его, — говорит Ариан.
Стражники подходят к Мерроу. Он не сопротивляется.
Казнь Мерроу состоялась через три дня. Ариан не присутствовал на ней, потому что я настояла, чтобы он остался в покоях. В конце концов, ему девять лет, и он уже видел достаточно смерти.
Торин присутствовал как член Совета. Я не спрашивала его о том, что он чувствовал, глядя на палача. Иногда лучше не знать.
А в день после казни мы собрались в малом зале. Ариан, Торин, я, Вейрон и несколько верных лордов. Мы обсуждали будущее. Коронацию. Реформы. Как вернуть доверие народа.