В сопровождении Жозефа в мою гостиную вошел человек, чье имя сейчас с трепетом и ужасом произносили по всей Италии. Но передо мной предстал не грозный предводитель Армии Святой Веры, а бесконечно уставший, глубоко оскорбленный старик в простых сутанах. Кардинал Фабрицио Руффо.
Я склонилась в глубоком, почтительном реверансе, поцеловав протянутый мне перстень.
— Ваша Эминенция. Мой дом сочтет за величайшую честь принимать вас в эти темные дни.
Руффо тяжело опустился в кресло, предложенное Жозефом, и жестом отпустил его. Когда двери за моим племянником закрылись, кардинал устало потер лицо ладонями. Вся его прежняя светская лощеность испарилась; передо мной сидел человек, чьи идеалы только что растоптали сапогами.
— Я вижу, Ушаков меня опередил, — произнес он с легкой, горькой усмешкой, кивнув в сторону окна, за которым маячил силуэт русского часового. — Славный адмирал и человек чести. В отличие от тех, с кем мне, к несчастью, приходится делить победу.
Его голос дрогнул, и внезапно кардинал ударил сухим кулаком по подлокотнику кресла.
— Вы знаете, что они наделали, графиня?! — воскликнул он, и в его глазах вспыхнул яростный огонь. — Я дал слово! Я, князь Церкви, именем своего монарха подписал договор с поверженным врагом. Я обещал им жизнь и свободу в обмен на бескровную сдачу города. И что же? Этот английский пират Нельсон, ослепленный своей шлюхой Гамильтон, и этот трус Фердинанд, который прячется на Сицилии, объявили мою подпись недействительной!
Кардинал тяжело задышал, справляясь с гневом.
— Они превратили мое триумфальное возвращение в бойню. Моя честь запятнана кровью людей, поверивших моему слову. Я подал в отставку, графиня. Я больше не желаю иметь ничего общего с этим двором мясников.
Я слушала его с искренним сочувствием, но мой разум, натренированный покойным Василием Петровичем, уже просчитывал политические последствия этого раскола. Руффо в опале у короля, но его влияние в Риме и среди простого народа Неаполя колоссально.
— Ваша Эминенция, — мягко сказала я, наливая ему бокал воды. — История рассудит вас и короля Фердинанда. Весь Неаполь знает, кто принес мир, а кто принес палачей. Ваш гнев праведен.
Он сделал глоток, немного успокаиваясь, и внимательно посмотрел на меня.
— Вы умная женщина, Анна Николаевна. Вы доказали это еще тогда, когда передали мне ту великолепную коллекцию вашего мужа. Я приехал не только для того, чтобы излить душу, — Руффо подался вперед. — Я приехал предложить вам помощь. Король безумен в своей мстительности. Вдовы и капиталы сейчас привлекают много внимания доносчиков. Если русские солдаты не смогут вас защитить, или если вы решите покинуть Неаполь, — только скажите. Мои люди тайно вывезут вас в Рим или на север. Мои личные средства и мои связи — в вашем распоряжении.