При упоминании этого имени я невольно улыбнулась. — Кстати, о Нельсоне. Эмма Гамильтон прислала мне утром записку. Она приглашает нас на званый ужин в четверг. Пишет, что Горацио возвращается из крейсерства, и лорд Гамильтон устраивает в его честь грандиозный прием с живыми картинами и фейерверком над заливом.
Граф саркастично приподнял бровь. — Поразительное семейство. Британский флотоводец открыто живет с женой британского посланника прямо в его собственном палаццо, а законный муж радостно заказывает в честь этого фейерверки. И весь неаполитанский двор делает вид, что так и должно быть.
— Это высший свет, милый, — я пожала плечами, любуясь игрой света на его бриллиантовой звезде. — Здесь прощают любые грехи, если они обставлены с должным изяществом и если у тебя есть эскадра линейных кораблей за спиной.
Мы замолчали. Ветер с моря чуть усилился, принеся с собой прохладу и резковатый запах гниющих водорослей. Иллюзия рая была такой хрупкой, такой тонкой, что казалось, дотронься до нее пальцем — и она лопнет, как мыльный пузырь.
Я смотрела на своего мужа, на его уставшее, но бесконечно благородное лицо, и думала о том, что ждет нас впереди. В истории, которую я знала, Наполеон Бонапарт уже готовился к своей блистательной Итальянской кампании. Скоро, очень скоро пушки заговорят не в далеком Париже, а здесь, у подножия Альп.
Но пока над Неаполем светило солнце. Пока Шарль смеялся в саду, гоняясь за бабочками. И я, графиня Анна Воронцова, гостья из будущего и хранительница величайшей тайны века, была намерена наслаждаться каждым днем этого украденного у вечности мира, прежде чем над нашими головами не разразится настоящая гроза.
глава вторая
Глава 2: Треугольник лорда Гамильтона
Палаццо Сесса, роскошная резиденция британского посланника в Неаполе, сияла этой ночью так, словно пыталась затмить звезды над Тирренским морем. Сотни восковых свечей горели в хрустальных люстрах, отбрасывая золотистые блики на мраморные полы, старинные фрески и обнаженные плечи неаполитанских аристократок.
Мы с Василием Петровичем медленно продвигались сквозь пеструю, гудящую толпу. Воздух в анфиладах залов был густым, почти осязаемым: он пах дорогой пудрой, жасмином, тающим воском и тем едва уловимым, специфическим запахом скрытой тревоги, который не мог заглушить ни один французский парфюм. Неаполитанский высший свет веселился с той отчаянной, почти истеричной жадностью, с какой люди танцуют на краю пропасти. Там, за заснеженными перевалами Альп, Европа захлебывалась в крови, летели с плеч коронованные головы, маршировали оборванные, но фанатичные республиканские армии. А здесь графини и маркизы прятали лица за расписными веерами, обсуждая лишь две вещи: фасоны новых муслиновых платьев и самый громкий скандал десятилетия.