глава одинадцатая
Глава 11: Последний вздох эпохи
Ноябрь тысяча семьсот девяносто шестого года принес в Неаполь шторма. Теплое, ласковое Тирренское море, еще недавно казавшееся воплощением вечного покоя, теперь почернело и с глухим, яростным ревом обрушивало свинцовые волны на каменные набережные. Ветер срывал последние листья с лимонных деревьев в нашем саду, а небо затянуло плотной, непроницаемой пеленой серых туч.
Погода удивительно точно отражала то напряжение, которое сжимало город стальным обручем.
Вести с севера Италии приходили одна чернее другой. Молодой корсиканец, генерал Бонапарт, которого сэр Джон Актон еще весной называл «выскочкой», превратил австрийскую армию в пыль. Лоди, Кастильоне, Арколе — эти названия теперь произносились в неаполитанских салонах с суеверным шепотом, словно имена демонов. Французские штыки неумолимо приближались к границам Папской области, и королева Мария Каролина уже не просто билась в истерике, она готовилась к эвакуации.
Но главный удар, навсегда изменивший нашу жизнь, пришел не из охваченной огнем Италии. Он пришел из заснеженного Петербурга.Я знала этот день и ждала его.
В тот вечер мы сидели в малой гостиной. Камин жарко пылал, пытаясь разогнать промозглую сырость, проникающую сквозь щели высоких окон. Я читала Шарлю французскую сказку, а мальчик, устроившись на ковре рядом с огромным пушистым Персиком, увлеченно рисовал карандашами кавалерийский бой.
Дверь резко, без предупредительного стука распахнулась.
На пороге стоял Жозеф. Наш неизменно спокойный, выдержанный секретарь тяжело дышал, его волосы были растрепаны, а на плечах потемневшего от влаги дорожного плаща блестели капли дождя. Он только что вернулся из порта, куда прибыл русский фрегат.
В руках Жозеф сжимал плотный кожаный пакет. И этот пакет был перевязан крест-накрест черной шелковой лентой.
Я замерла. Книга выпала из моих рук на колени. Черная лента в дипломатической почте означала только одно. Государственный траур."Она умерла."
— Где граф? — хрипло спросил Жозеф, не переступая порога, словно боясь принести эту темную весть в теплую комнату.
— В кабинете, — одними губами ответила я, чувствуя, как ледяная рука сжимает мое горло. — Я пойду с вами.
Оставив Шарля на попечение вбежавшей на шум Настасьи, я поспешила за секретарем.
Мы вошли в кабинет Василия Петровича. Граф сидел за столом, склонившись над шифровками. Услышав наши шаги, он поднял голову, собираясь сделать выговор за вторжение, но, увидев черную ленту в руках Жозефа, застыл.
В комнате повисла звенящая, мертвая тишина. Слышно было лишь, как бьются капли дождя о стекло и как трещит догорающее полено в камине.