— Он не вернется, Анна, — тихо плакала Бьянка, утыкаясь лицом в мои колени. — Моя жизнь кончена. Я никому не нужна.
— Твоя жизнь только начинается, Бьянка, — жестко, стараясь вложить в свои слова всю свою уверенность, отвечала я, гладя ее по потемневшим волосам. — У тебя есть дети. У тебя есть поместье. У тебя есть мы с Жозефом. Маркиз — это просто страница, которую нужно перевернуть.
Но мои слова разбивались о глухую стену ее отчаяния. Я смотрела на угасающую Бьянку и понимала: несмотря на всё мое богатство и влияние, я не в силах вылечить разбитое женское сердце.
А время неумолимо двигалось вперед. Над Неаполем собирались тучи. И вскоре в гавань города должны были войти британские корабли, принеся с собой не только спасение для королевы Каролины, но и человека, чье имя перевернет жизнь Эммы Гамильтон и втянет нас всех в новый, кровавый водоворот.
глава тридцать четвертая
Глава 34: Пылающий флот и Партенопейская республика
Я знала, что Неаполитанское королевство — это пороховая бочка, балансирующая на вулкане. Но одно дело — читать об этом в сухих хрониках двадцать первого века, и совсем другое — видеть, как кто-то добровольно подносит к фитилю зажженный факел.
Этим «кем-то» оказался сам король Фердинанд IV.
К ноябрю тысяча семьсот девяносто восьмого года Европа снова пришла в движение. Сформировалась Вторая антифранцузская коалиция: Великобритания, Австрия, Россия, Османская империя... Окрыленный поддержкой союзников и недавней победой адмирала Нельсона при Абукире, Фердинанд решил поиграть в великого полководца. Наплевав на условия Парижского мира, он двинул свою армию на север и вторгся на территорию Римской республики, союзницы французов.
Когда я узнала об этом, я лишь в отчаянии закрыла лицо руками.
— Сказочный, феноменальный идиот, — процедила я, сидя в кабинете вместе с Жозефом. — Он разбудил спящего зверя. Французы отступят из Рима, это тактика. А потом они перегруппируются и просто раздавят его «потешные полки». Жозеф, переводите в наличные всё, что у нас еще осталось в местных банках. Нам понадобятся золотые монеты, а не кредитные билеты. Грядет катастрофа.
Мой прогноз сбылся с пугающей точностью.
Французы, оправившись от первоначального удивления, нанесли неаполитанской армии сокрушительное поражение при Чивита-Кастелана. Храбрый король Фердинанд, находившийся в тот момент в Риме и примерявший на себя лавры триумфатора, узнав о разгроме своих войск, не стал организовывать оборону. Он переоделся в чужое, неприметное платье и, бросив армию, позорно бежал обратно в Неаполь.