Он смотрел, как его молодая жена целует адмирала на глазах у сотни гостей. И на его лице не было ни ярости, ни унижения, ни боли. Там блуждала легкая, почти отеческая, покровительственная улыбка.
Василий Петрович, проследив за моим взглядом, тихо хмыкнул мне на ухо: —Истинный философ. Английская невозмутимость, возведенная в абсолют. Пойдемте, душа моя, засвидетельствуем почтение хозяину этого удивительного дома.
Мы подошли к британскому послу. Заметив нас, сэр Уильям галантно поклонился, его глаза радостно блеснули.
— Граф Воронцов! Графиня Анна! Как я рад, что вы почтили нас своим присутствием в этот знаменательный вечер, — его голос звучал ровно и приветливо. — Что скажете о нашем герое? Неаполь может спать спокойно, пока адмирал Нельсон охраняет эти воды.
— Адмирал выглядит так, словно только что сошел со страниц античного эпоса, милорд, — тактично ответил Василий Петрович. — Как и ваша несравненная супруга.
Лорд Гамильтон повернул голову и долгим, задумчивым взглядом посмотрел на Эмму и Горацио, которые теперь о чем-то тихо переговаривались, совершенно забыв о гостях.
— Вы абсолютно правы, граф. Античный эпос, — сэр Уильям отпил шампанского. — Знаете, графиня Анна, многие в этом зале считают меня слепым глупцом или выжившим из ума стариком. Они шепчутся за нашими спинами. Но они ничего не понимают в искусстве.
Я вопросительно приподняла бровь, изо всех сил стараясь скрыть свое изумление. — В искусстве, милорд?
— Именно так, — лорд Гамильтон улыбнулся, и в его глазах мелькнула странная, пугающая мудрость человека, пресытившегося жизнью. — Посмотрите на них. Эмма — это живое воплощение Природы. Огонь, страсть, неукротимая стихия. А Нельсон... он подобен Везувию. В нем горит пламя, которое способно уничтожить флоты и сжечь его самого. Разве можно заковать Везувий в цепи этикета? Разве можно требовать от вулкана благопристойности?
Он вздохнул, глядя на свою жену не как на женщину, а как на самую ценную вазу в своей огромной антикварной коллекции.
— Я стар, графиня. Моя кровь остыла. Я могу дать Эмме титул, богатство, защиту и свое восхищение. Но дать ей ту бурю, в которой нуждается ее душа, может только он. И если для того, чтобы моя жена была счастлива, а лучший адмирал Британии имел стимул топить французские корабли, спасая нас всех, мне нужно сыграть роль complaisant husband... что ж, я сыграю ее с удовольствием. Это малая цена за то, чтобы каждый день видеть рядом с собой шедевр.
Я слушала его и чувствовала, как по спине пробегает легкий холодок. Мое сознание человека двадцать первого века категорически отказывалось принимать эту сюрреалистичную логику. В этом было что-то глубоко извращенное, гротескное, но в то же время — абсолютно, пугающе функциональное. Они создали свой собственный, закрытый мир на троих, где каждый получал то, что хотел, плюнув на мораль целой эпохи.