— Вы же знаете меня, Анна. Я не верю в совпадения. И я не верю в то, что ваш гениальный муж просто решил сменить место службы ради разведения роз в Гайд-парке. В какую игру вы играете на этот раз? И можем ли мы... сыграть в нее вместе? Как в старые добрые времена?
— Старые добрые времена давно канули в Лету, Джеймс, — я обмахнулась веером, демонстрируя абсолютную скуку. — Мы просто устали. Мы хотим покоя.
— Покоя? Вы? — он усмехнулся. — Женщина, которая одним словом могла изменить настроение Екатерины, и дипломат, который плел интриги на половину континента? Вы не созданы для покоя, Анна. Вы созданы для интриг. И я готов предложить вам поддержку Британской короны, если вы...
— Британская корона, милорд, может пока оставить свои щедрые предложения при себе.
Голос Василия Петровича прозвучал ровно и сухо. Граф Воронцов подошел к нам совершенно бесшумно. Он встал рядом со мной, небрежно опираясь на трость, и смерил британского дипломата долгим, немигающим взглядом серого гранита.
Я затаила дыхание. Я никогда не скрывала от мужа своего прошлого, но одно дело — знать о призраках молодости жены, и совсем другое — встретить этого призрака в лондонской гостиной.
Гаррис, ничуть не смутившись, отвесил безупречный поклон.
— Граф Воронцов. Счастлив видеть вас в добром здравии. Лондонский климат явно идет вам на пользу.
— Благодарю, лорд Малмсбери, — Василий Петрович ответил вежливой, но абсолютно ледяной улыбкой. — Рад видеть, что вы всё так же виртуозно ухаживаете за чужими женами, как когда-то ухаживали за британскими интересами при дворе нашей покойной матушки Императрицы. Узнаю вашу фирменную хватку.
Гаррис тихо хмыкнул, оценив укол.
— Моя хватка, граф, всегда направлена лишь на то, чтобы служить красоте и истине. И, разумеется, интересам моего государства.
— Истина, Джеймс, заключается в том, что наша семья находится здесь не как частные лица, — жестко, с нажимом произнес Василий Петрович, давая понять, что разговор окончен. — Мы не нуждаемся в защите Уайтхолла, и тем более — в его сомнительных политических комбинациях. Мы здесь по воле государя Павла Петровича.
Он плавно, но властно взял меня под руку.
— А теперь прошу нас извинить. Нас ожидает герцогиня Девонширская. Был крайне рад возобновить знакомство, милорд.
Гаррис проводил нас взглядом, в котором смешались уважение, досада и нескрываемое предвкушение будущей схватки.
— Вы, как всегда, обворожительны, Анна. Надеюсь, мы еще пересечемся, — бросил он нам вслед.
Когда мы отошли на достаточное расстояние, растворившись в толпе гостей, я сжала локоть мужа.