Сначала это было лишь легкое покашливание. Но с каждым днем в лондонском смоге оно усиливалось. В один из вечеров мальчик отказался от ужина. Его щеки, еще недавно румяные от мороза, пылали нездоровым румянцем, а кожа стала пугающе, полупрозрачно бледной.
Когда ночью я услышала из его детской хриплое, свистящее дыхание, мое сердце рухнуло в пропасть.
Я вызвала лучшего педиатра в Лондоне, доктора Мида. Старый, седой англичанин долго слушал грудную клетку ребенка через деревянную трубку, хмурил кустистые брови и качал головой.
— Легкие очень слабые, миледи, — вынес он вердикт, когда мы вышли в коридор. — В них скапливается влага. Мальчик хрупок. Я пропишу микстуры, но должен сказать вам честно: английский климат для таких детей губителен. Этот туман... он медленно высасывает из них жизнь. Ему нужен сухой, теплый воздух. Иначе мы рискуем получить чахотку.
Чахотка. Туберкулез.
Слово ударило меня наотмашь. Мой внутренний историк закричал от невыносимого ужаса. Старший брат Шарля, первый дофин Франции, умер от туберкулеза позвоночника. Сам Шарль — настоящий, исторический Луи-Шарль — должен был умереть от туберкулеза в сырой камере Тампля!
Генетика Бурбонов. Слабые легкие, помноженные на лондонскую сырость, делали то, чего не смогла сделать революционная гильотина. История, как безжалостная ищейка, настигала этого мальчика даже здесь, в безопасности британской столицы.
Я бросилась в кабинет мужа. Василий Петрович сидел в халате у растопленного камина, просматривая депеши.
Увидев мое белое как мел лицо, он мгновенно отложил бумаги.
— Анна? Что сказал лекарь?
— Мы уезжаем, Василий Петрович, — я подошла к нему, и мой голос дрожал от сдерживаемых слез и отчаяния. — Мы собираем сундуки. Немедленно.
Граф нахмурился, беря меня за холодные руки. — Куда уезжаем, душа моя? Я только что обустроил резидентуру...
— В Неаполь! — почти выкрикнула я, опускаясь перед ним на колени. — В Италию! К солнцу, к морю! Доктор сказал, что у Шарля слабые легкие. Лондонский туман убьет его, Василий Петрович! Он медленно убивает его прямо сейчас. Я не могу... я не позволю ему умереть от проклятой чахотки после всего, через что мы прошли, чтобы вырвать его из Парижа!
Слезы всё-таки брызнули из моих глаз. Я прижалась лицом к коленям мужа, чувствуя себя абсолютно беспомощной перед лицом природы и болезни. Мы могли перехитрить Талейрана, мы могли обмануть Лафайета и Куракина, но мы не могли приказать лондонскому климату измениться.
Василий Петрович молчал. Его большая, теплая рука легла мне на голову, ласково поглаживая волосы.