— И что же вам нужно? — спросил он, сдаваясь.
— Ну, я же не ваша жена, чтобы отчитываться перед вами, — вкрадчиво парировала она.
— Мои жёны передо мной не отчитываются, — спокойно констатировал он.
— Так вот оно что, — медленно протянула девушка, и в её глазах вспыхнул знакомый огонёк сарказма. — Ваши жёны перед вами не отчитываются… Разорили они вас, видимо, вконец, раз вы вынуждены так скупердяйничать со мной, простой пленницей?
Принц рассмеялся — искренне, от души. Её наглость не знала границ, и это сводило его с ума.
— Нет, до разорения ещё далеко. Хорошо, — сдался он. — Я дам вам столько, сколько вы попросите. Но это немыслимо! Так нагло у меня ещё никто ничего не просил. Особенно женщины.
— Если это так задевает ваше мужское самолюбие, господин Чжу, не могли бы вы всё-таки подумать насчёт того, чтобы платить мне жалованье?
— Жалованье… но Вы не офицер и даже не солдат моего войска, госпожа Ли.
— Вы правы, господин Чжу. Вы так верно и, главное, своевременно это подметили, — она смотрела куда-то в сторону, подбирая слова с убийственным спокойствием. — Я просто живой мешок для битья для ваших солдат. Но знаете, даже мешок для битья время от времени надо чинить и латать. А ремонт, как известно, стоит денег.
«Не поспоришь», — мысленно согласился принц, побеждённый её железной логикой.
— Я вас понял. Я решу вопрос с жалованьем в ближайшее время. — Он помолчал. — А сколько денег вам нужно на текущие покупки?
— Я не могу сказать, потому что не знаю здешних цен на то, что мне нужно.
— Напишите список того, что вам нужно, и отдайте его главной служанке. Она всё купит.
— Нет, я хочу сходить на рынок сама.
— Одна вы не пойдёте! — рявкнул он, тут же осознав, что этой вспышкой дал ей негласное разрешение.«Сейчас мы ещё договоримся до того, что она получит над моим гарнизоном полную власть. Надо быть осторожнее».
— Конечно, я пойду не одна. Я здесь ничего не знаю. Я пойду с офицером Чжоу. Уверена, он согласится составить мне компанию.
«Ещё бы он не согласился», — ядовито подумал принц.
— Почему именно с ним?
«Какая вам разница?» — промелькнуло у неё в голове. Она пожала плечами:
— А с кем же ещё? Я знаю его лучше, чем всех остальных.
— И это единственная причина?
— Ну… ещё с ним безопасно.
— В каком смысле? — принц нахмурился.
— Он не воспримет это как интерес к нему с моей стороны, — простодушно пояснила она.
«О, святая невинность!» — поразился принц.«И как, обладая таким умом и боевым мастерством, можно быть настолько слепой? Да этот офицер Чжоу не отступит, пока ты не выйдешь замуж. И то не факт».