Глава 48 О пользе наглости и вреде списков
Следующие несколько дней принц был поглощён заботами гарнизона. Скоро начиналась осень, а это означало подготовку к суровой зиме: проверку запасов зерна, утепление казарм, ремонт обозных телег. Но даже в водовороте дел его мысли упрямо возвращались к одной точке — к павильону «Лёгких Весенних Облаков». Он ловил себя на том, что в середине совещания представлял, чем она занимается в его отсутствие. Читает? Спит? Гладит того вездесущего дворового кота?
«Скорее всего, изощряется, придумывая новые способы вывести меня из равновесия», — с досадой размышлял он, с силой проводя кистью по отчётной ведомости, словно намеревался проткнуть бумагу.
Он знал, что её навещает офицер Чжоу. Именно ему она передавала наставления, как продолжать тренировать солдат.«Ещё влюбится в этого солдафона», — в сердцах подумал принц, вспомнив, как она всегда улыбалась ему во время тренировок.«Мне ещё ни разу так не улыбалась».
— Пригласите офицера Чжоу ко мне, — приказал он однажды охране своего кабинета.
Офицер вошёл, поклонился, замер по стойке «смирно».
— Я знаю, что вы навещаете госпожу Ли, как её заместитель, — начал принц, не поднимая глаз от бумаг.
— Да, всё верно, Ваше Высочество.
— Как она?
— Лучше.
— Как вы считаете, скоро она сможет вернуться к исполнению своих обязанностей? — принц наконец поднял взгляд, и в нём не было ничего, кроме делового интереса.
«Чтобы вы к ней перестали ходить.» — но этого принц уже офицеру не сказал.
— Я не могу этого знать, Ваше Высочество. Но… кажется, ей лучше. У неё уже появился небольшой румянец и…
Офицер запнулся, наткнувшись на тяжёлый, стальной взгляд принца.«Влюблённый болван», — с холодным раздражением подумал принц.
— Хорошо, я понял. Вы свободны, офицер Чжоу.
Когда вечером того же дня принц решал, что надеть, чтобы навестить Ли Сиань, он вдруг сменил привычную тёмную военную форму на светло-серое, почти белое мужское платье с широким чёрным кожаным поясом — одеяние, которое носили средние чиновники его государства. По статусу ему полагались совсем другие ткани: расшитые золотом и драгоценными камнями, — но они так и висели нетронутыми в его покоях. Он предпочитал одеваться скромно, и сейчас это казалось особенно уместным: не хотелось являться к ней, как на смотр войск.
Когда он подошёл к павильону и заглянул во внутренний двор, сердце его непроизвольно сжалось. У неё уже были гости. Ли Сиань сидела за столом под большим старым клёном с офицером Чжоу и пила чай.
Она была одета в простое женское светлое платье, волосы убраны на женский манер, но скромно, без обычных женских хитростей. Офицер ей что-то рассказывал, а она смотрела куда-то в пространство перед собой и спокойно улыбалась его словам — той самой улыбкой, которую он помнил с тренировок. Улыбкой, которую он ни разу не видел обращённой к себе.