Она стояла напротив, лёгкая, прямая, и впервые за всё время не сжимала пальцы в кулаки, не проверяла, близко ли оружие.
Их взгляды встретились. И на этот раз они улыбнулись друг другу по-настоящему.
Два одиноких человека, нашедшие нечто, похожее на перемирие. Такое, что просто есть — между ними, на краю кисти, на кончике недосказанной фразы, в тишине после её слов о замужестве, которые он так и не опроверг.
Глава 46 О теле, что помнит больше, чем язык
Утро тянулось как обычно. Принц Чжу Ди сидел в кабинете над картами, и фоном для его размышлений служил ритмичный гул с плаца — звон стали, сокрушительные удары, отрывистые команды. Этот шум, который некогда раздражал его, теперь казался символом порядка, который она внесла в его гарнизон. Почти музыкой. Почти.
А затем музыка смолкла.
Тишина пришла не постепенно — она рухнула, как стена, возведённая в одно мгновение. Не слышалось больше резкого голоса мастера Ли, ни спокойного баритона офицера Чжоу. Вместо них — тревожный гул множества голосов, похожий на рой потревоженных ос.
Принц поднял голову от карт. Сердце сделало тяжёлый, медленный толчок — тот, который он знал только в бою, когда стрела летит прямо в грудь и некуда уклониться.
— Кажется… там что-то случилось с мастером Ли, Ваше Высочество, — у входа стоял стражник, и голос его звучал неуверенно, словно он сам боялся произнесённых слов.
Чжу Ди уже был на ногах, даже не осознав, как это произошло. Он вылетел из кабинета, и внутри все сжалось в ледяной ком.Только не она. Пусть это будет что угодно — драка, неповиновение, бунт, — но только чтобы с ней было всё в порядке. Он, нечасто обращавшийся к богам, но сейчас мысленно умолял всех небесных покровителей, чьи имена едва помнил, и не отдавал себе в этом отчёта.
На плацу солдаты столпились в плотное кольцо — их могучие спины были напряжены, плечи сведены, словно каждый держал невидимую ношу.
— Дорогу! — прорычал принц, и его голос, привыкший рушить стены и рассеивать ряды врага, заставил людей расступиться, как колосья под ветром.
И он увидел её.
Она лежала на песке в центре круга. Неестественно — ноги подогнуты под странным углом, тело в сломанной позе. Грудь судорожно вздымалась, губы приоткрыты, и сквозь сжатые ресницы медленно стекали слёзы, оставляя мокрые дорожки на пыльных щеках.
Рядом на коленях сидел офицер Чжоу. Бледный, как полотно. Он бережно придерживал её голову в своих ладонях — так держат сосуд, боясь, что он рассыплется от малейшего движения.
— Доложите, что случилось! — Чжу Ди отрывисто рявкнул и рухнул на колени рядом с ней. Его пальцы инстинктивно потянулись к её запястью — он искал пульс. Нашёл. Частый, нитевидный, как дрожащая струна, которая вот-вот лопнет. И этот пульс заставлял его собственное сердце сжиматься в такт.