— Вы сейчас сами будете свои волосы расчёсывать, если будете так дёргаться! — заявила она.
Но он не отвернулся. Смотрел на неё в упор.
— Хорошо. Ли Сиань, давай серьезно. Ты выйдешь за меня замуж?
— Нет, — ответила она спокойно, без тени сомнения.
— Да как так-то⁈ — он чуть не подскочил.
— Вы сейчас сами будете… — начала она, но он перебил.
— Но ты уже разговариваешь и ведёшь себя со мной как… как моя жена! Наглая, невоспитанная, непослушная, невозможная… у меня нет слов!
— Всё у вас есть, Ваше Высочество, — усмехнулась она. — Уже четыре слова подобрали, и ни разу не повторились. И я, кстати, могу быть ещё хуже.
— Хуже уже невозможно, — вздохнул он.
— Хотите бросить мне вызов?
— Боже упаси, я пошутил, — он снова сел к ней спиной и проговорил сквозь зубы: — Расчёсывай… пожалуйста.
— Уговорили, Ваше Высочество. Расчёсываю.
— А почему у тебя не длинные волосы, Ли Сиань? — спросил он вдруг.
— У меня были длинные. Я их обрезала незадолго до вашего вторжения в наш город.
— В нашем государстве женщин с короткими волосами считают больными и не берут замуж. — Он говорил спокойно, словно рассуждал о погоде. — А у вас не так?
— Так. — Она продолжала расчёсывать. — У нас ещё женщин со шрамами на теле не берут в гаремы к принцам. А у вас не так?
— Так. — Он помолчал. — Но мне всё равно, насколько у тебя короткие волосы и сколько шрамов на теле.
Она медленно вздохнула, задержала дыхание, потом выдохнула и сказала ровно:
— Всё правильно. Вам и должно быть всё равно. Мы с вами просто общаемся, и я не собираюсь в ваш… гарем.
Он развернулся и посмотрел на неё. Она замерла с гребнем в руках, потом медленно вздёрнула бровь.
— В вашем варварском государстве принцы казнят девушек, которые отказываются идти к ним в гарем?
— Почему это сразу — в варварском?
— Так казнят?
Он помедлил, потом сказал с невозмутимым лицом:
— Казнят.
— Тогда казните, — бесстрашно заявила она.
Он еле слышно скрипнул зубами. Развернулся к ней, забрал у нее гребень, встал и пошёл в спальню.
— Доброй ночи, Ли Сиань, — крикнул он уже оттуда. — Смотри в очаг во сне не свались.
— Не дождётесь, Ваше Высочество, — пробурчала она, но голос её дрогнул.
Она осталась одна у огня и чувствовала, что не смотря на отказ, в ее груди уже не было того же холода, как раньше. И это пугало ее больше всего.
Глава 78 Конфуций: страх не в самом пути, а в его цели
К утру ей снова приснился этот сон.
Она поднималась по каменным ступеням, устланным красным ковром. Кто-то тянул её за левую руку вверх — и она уже знала кто. Ужас накрывал её с каждой новой ступенью, становясь всё плотнее, как вода, в которую погружаешься с головой. Платье тяжелело, накидка давила своей тяжестью на плечи, на шею, не давая повернуть голову и взглянуть на своего мучителя. Она не могла даже закричать.