Но вдруг что-то изменилось. Её больше не тащили — просто держали за руку. Она сама сделала шаг на следующую ступеньку. И в тот миг, когда она попыталась повернуть голову, чтобы понять, что произошло, — проснулась.
И открыла глаза.
За несколько минут до этого Чжу Ди проснулся от её тихого стона. Он приподнялся на постели, взглянул на девушку — её лицо было напряжённым, брови сдвинуты, дыхание неровное. Ей явно снилось что-то тяжёлое.
Она застонала снова. Тогда он встал, подошёл к её постели и присел рядом на колени. Она лежала неподвижно, словно придавленная невидимой тяжестью, и дышала с трудом. Ей не хотелось того, что происходило во сне — это было очевидно.
Он погладил её по голове, тихо позвал по имени. Она не проснулась.
Тогда он взял её левую руку в свою и провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони. Она почти сразу расслабилась — напряжение ушло из плеч, дыхание выровнялось. Она повернула голову в его сторону, открыла глаза и увидела его — сидящего рядом на коленях, держащего её руку.
Тут же резко вздохнула и нахмурилась. Он отпустил её ладонь, аккуратно положив поверх одеяла.
— Что тебе снится, Ли Сиань? — спросил он тихо. — Ты можешь рассказать?
— Лестница, — она сглотнула и отвернулась, закрывая глаза. — С красным ковром.
— Почему эта лестница такая страшная для тебя?
— Меня по ней тащат.
— Почему ты не хочешь по ней идти?
— Просто… не хочу.
— А кто тащит?
— Чудовище.
Он помолчал, обдумывая.
— И тебе уже не первый раз снится этот сон?
— Не первый.
— В нашем царстве лестницы устилают красным ковром в день свадьбы, — сказал он, не спрашивая, а утверждая. — У вас тоже так?
Она повернула голову, посмотрела на него — он сидел рядом, и в его глазах было не любопытство, а сочувствие. Тяжело вздохнула.
— Всё уже хорошо, Ваше Высочество. Спасибо, что разбудили. — Она помолчала, потом спросила: — Мы поедем сегодня домой?
— Всю ночь шёл дождь, и сейчас идёт. — Он взглянул на окно, за которым серое небо сливалось с мокрыми деревьями. — Если днём выглянет солнце и немного подсушит, то к вечеру сможем уехать.
Но солнце не выглянуло. Когда они оделись и вышли на веранду, мелкий дождь моросил без устали, и тёмно-серое небо было затянуто с востока на запад. Надежды на возращение не осталось.
— Мы же друг друга убьём к вечеру, если будем сидеть весь день в доме, — сказала Ли Сиань, вздыхая, и посмотрела на принца с надеждой на его мужскую выдержку.
Он улыбнулся — мягко, чуть устало.
— Придумаем что-нибудь. Чтобы обошлось.
Она не ответила, только отвернулась к лесу, где дождь стирал краски осени, превращая всё в одну сплошную серую пелену. Но где-то глубоко внутри, под слоями страха и недоверия, ей стало чуточку теплее. Он не спросил, кто чудовище. Он не стал убеждать её, что красная лестница — это не страшно. Он просто взял её за руку и разбудил.