Только когда он признал свою полную вину в случившемся — поднимая тяжёлую тушу в гору и проклиная про себя всё на свете, — девушка повздыхала ещё немного и успокоилась.
Вечером, после того как принц смыл с себя все дневные приключения и они поужинали свежей жареной на огне олениной, он сел у камина и начал сушить волосы. Девушка сидела за столом, спиной к нему, не желая лицезреть его в белой нижней одежде с распущенными волосами. Когда он неожиданно попросил помочь, она вздрогнула.
— В каком смысле — помочь, Ваше Высочество?
— Помоги мне их расчесать.
— А это обязательно?
— Обязательно ли их расчёсывать? — удивился он.
— Нет. Обязательно, чтобы я это делала?
— А ты кого-то ещё тут видишь? — он усмехнулся, не оборачиваясь.
Она громко вздохнула, нехотя подошла. Он вручил ей гребень, объяснил, что нужно расчёсывать с концов, отвернулся и закрыл глаза. Она долго стояла за его спиной, изучая гребень в руках и поглядывая на его длинные, почти до пола, волосы. Он не выдержал, открыл глаза, обернулся.
— Ли Сиань, ты там уснула, что ли?
— Ну… я… не хочу, — ответила она тихо.
— Что не хочешь?
— Не хочу этого делать.
— Почему?
— Потому что это слишком, — она поджала губы.
— Слишком?
Она молчала.
— Хорошо, — смилостивился он. — Сделай это не как моя наложница, а как моя служанка. Хотя… своей служанкой я тебя не считаю.
— Я не ваша служанка и уж тем более не наложница, — отрезала она.
— Хорошо, просто сделай это как… мой друг.
— Хорошо, — она вздохнула, встала сзади него на колени и взяла кончики его волос в руки. — Как ваш друг — сделаю.
Она начала расчёсывать — осторожно, боясь дёрнуть. Он молчал, и тишину нарушал только треск поленьев в камине.
— Ты не служанка и уж тем более не наложница, — сказал он чуть погодя, когда почувствовал, что она немного освоилась. — А кем ты хочешь для меня быть, Ли Сиань?
— Я никем не хочу становиться, — ответила она, не прерывая движения. — Меня и сейчас всё устраивает.
— Ты хочешь до конца дней остаться пленницей?
— Разве я всё ещё пленница после того, как вы подарили мне свою печать?
— Нет, конечно. — Он помолчал, потом добавил небрежно, но в голосе его прозвучала сталь: — Честно говоря, если принц дарит такую печать девушке, это значит, что он выбирает её в невесты.
Её рука замерла на полпути.
— Можете забрать свою печать назад прямо сейчас. Не надо выбирать меня в невесты.
— Ты хотя бы можешь подумать об этом?
— Тут не о чем думать.
— Что значит — не о чем? — он напрягся. — Я тебе предложение делаю!
— Да? — она фыркнула. — Не заметила.
Он резко развернулся к ней, но она успела отдёрнуть гребень.