Впереди их ждало много дней, отмеченных… отнюдь не изяществом и везением Его Высочества. Бу Джо в жизни не встречала столь неуклюжего юноши. Принц Цзин Ян умудрялся споткнуться на ровном месте, удариться о или поцарапаться там, где иному для этого надо было еще проявить изобретательность.
Но делал он это с таким милым простодушием, словно давно сроднился с этой своей особенностью, и Бу Джо даже начала находить в этом некое обаяние. Странным образом его неуклюжесть обострялась именно в её присутствии, и девушка чувствовала себя напрямую в этом виноватой.
Вскоре она научилась предугадывать очередной казус и ловко его предотвращать. Её наблюдательность и быстрая реакция оказались как нельзя кстати.
Молодые люди начали подолгу гулять по тенистым дорожкам дворцового двора или по императорскому саду. Позади них поначалу всегда неизменно шествовала императрица со свитой своих евнухов и служанок, но позже под каким-нибудь благовидным предлогом она удалялась, оставив сына с девушкой лишь с горсткой слуг. На что молодые люди не обращали ни малейшего внимания.
В одну из таких прогулок принц предложил запустить воздушного змея. Идея, на личный взгляд Бу Джо, была спорной. Если, глядя под ноги, он лишь спотыкался, то, увлёкшись змеем, он превратился в настоящее ходячее бедствие.
Сердце императрицы каждый раз замирало, когда он оступался, но Бу Джо успевала подхватить его, не давая упасть, при этом она не могла сдержать смеха, как ни старалась.
— Ваше Высочество, умоляю, бросьте уже Вы этого змея, — подшучивала она, — а то мне за Вас отвечать еще потом придётся. И у меня уже живот болит от смеха!
Императрица вскоре удалилась, утомившись переживать за сына. Бу Джо и принц ещё немного побегали за змеем вместе, а потом девушка, чувствуя, как змей рвётся ввысь, вдруг разжала пальцы.
Взглянув на принца, она провожала взглядом улетающего змея и прошептала:
— Смотрите, Ваше Высочество, он стал совершенно свободным. Мы с Вами никогда не сможем стать такими же свободными, но мы хотя бы отпустили его.
— Бу Джо, — вдруг сказал принц, не отрывая взволнованного взгляда от её поднятого к небу лица. — Выходи за меня.
— Что⁈ — она перевела на него удивленный взгляд.
— Ты мне невероятно нравишься. Стань моей супругой.
От волнения его сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
— Но я… — растерянно начала девушка.
— Дорогой братец, какая неожиданная встреча! — раздался вдруг чей-то мужской голос. — Думал, ты поглощен государственными делами, а ты тут детским забавам предаешься!
Бу Джо, не сводившая глаз с принца, заметила, как он весь напрягся и выпрямился. И тогда она сама настороженно обернулась на звук насмешливого голоса.