Издалека за ними наблюдала госпожа Дао. Она счастливо улыбнулась, приказала служанкам накрывать стол и велела нести побольше вина.
Наконец всхлипывания стихли, перешли в редкое, детское посапывание. Принц всё ещё обнимал её, не торопясь отпускать.
— Побьёшь меня сейчас, а потом поужинаем? — спросил он, чуть склонив голову. — Или поужинаем, а потом побьёшь?
Она шмыгнула носом.
— Второе.
— Тогда пойдём.
Он неохотно разжал руки, и они вошли в дом.
Стол ломился от яств. Принц усадил девушку на стул, сам сел напротив. Она взяла палочки, начала медленно есть, но он видел: мысли её не здесь, она перебирает в голове сотню вопросов, не зная, с какого начать.
— Спрашивай, — сказал он.
Она подняла глаза, расправила плечи.
— Получается, это вы решили не убивать меня и привезти сюда?
Он кивнул.
— Почему?
— Я подумал: если оставлю тебя там, лежащую без сознания, ты просто истечёшь кровью и умрёшь. А мне было жалко бросать умирать такого отчаянного мальчишку. — Он усмехнулся уголком губ. — Ты дралась так, как не дерутся мои лучшие генералы. Ты бы, наверное, и со мной в бой вступила, если бы не потеряла сознание. И ещё бы отсекла мне что-нибудь.
— Не знаю, — она опустила взгляд. — Я чувствовала, что мне остались считанные секунды, когда вас увидела. Я успела только подумать: сам дьявол лично пришёл за мной.
Некоторое время они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли.
— А когда вы положили передо мной перо… — её голос дрогнул. — Вы действительно были готовы умереть?
— Воин всегда должен быть готов к смерти. Тем более у тебя были веские причины меня убить.
— Вы знали, что я не убью?
Он покачал головой:
— Нет. Я вполне допускал, что ты это сделаешь.
— И позволили бы?
— А ты была бы счастлива, убив меня? — он смотрел прямо, не отводя взгляда. — Это сделало бы тебя счастливой?
Вот он — самый правильный вопрос. Тот, на который ей придётся ответить хотя бы самой себе.
— Вряд ли… — она помедлила. — Надолго.
Это было похоже на правду.
Она опустила глаза, собралась с духом и сказала:
— Ваше Высочество, нам надо перестать так часто общаться. Перестать видеться. Вы не должны ко мне больше приходить.
— Почему?
— Потому что я поклялась найти вас и убить. Но узнала вас получше — и не смогла. Это неправильно.
— Согласен, — он откинулся на спинку стула. — Для твоих мёртвых это неправильно. А для живых? Для нас с тобой?
— Каких ещё «нас», Ваше Высочество! — она не дала ему ответить, торопливо продолжила: — Отпустите меня. Просто позвольте уйти. Я уйду и, если нигде не сгину по дороге, найду себе угол у какого-нибудь храма, подальше отсюда. И проведу остаток дней, молясь за своих близких. Раз я больше ничего для них не могу сделать.