По привычке она проснулась рано, но не стала вставать. Лежала в постели, перебирала в памяти возвращение от тёти, сватовство старшего чиновника, принцев родного царства, императрицу, отца, тот страшный бой, а потом — новую жизнь в царстве Чу, где она до сих пор жила с постоянным страхом, что в любой момент спокойствие кончится. «Сегодня, — решила она, — я не буду спешить. Пусть хотя бы сегодня этого не случится».
Она задремала, а проснулась от голосов у дверей павильона. Голоса быстро стихли, она перевернулась на другой бок — и вдруг вспомнила детство. Как обычно проходил этот день в поместье отца. В первую и последнюю очередь это был день памяти матери, и Ли Сиань старалась не попадаться никому на глаза, особенно отцу. Она проводила его в своей комнате, даже не выходя к столу. «Значит, — подумала она, — и сегодня лучше остаться в павильоне».
Ближе к девяти утра её пришла будить госпожа Дао.
— Госпожа, с вами всё хорошо? Вы так долго спите. Его Высочество уже дважды приходил.
— Зачем? У меня сегодня выходной, — ответила Сиань, хотя про себя подумала: «Пора уже не удивляться, что это невыносимое Высочество проводит со мной почти все выходные».
— Не могу знать, госпожа. Его Высочество мне не докладывал. Вы будете умываться и завтракать?
— Нет, спасибо. Пока нет.
— Но… Его Высочество сказал, что скоро снова придёт.
— О боже. Хорошо. — Сиань села и потянулась. — Можно мне накрыть завтрак в спальне?
— Да, конечно, как прикажете.
Спустя короткое время, когда Ли Сиань кое-как привела себя в более или менее божеский вид — умылась, расчесала волосы, накинула длинный тёплый халат — и села завтракать в спальне, к ней без стука влетел Его Высочество.
— Ли Сиань, ты плохо себя чувствуешь? Заболела? — Он появился на пороге так стремительно, словно за ним гнались.
Она подняла глаза и едва не поперхнулась.
Он был одет в чёрное шёлковое королевское платье с вышитыми золотыми драконами. Волосы убраны по-особому: передняя прядь заколота маленькой короной, остальные распущены по плечам. На широком поясе висели все положенные печати — знаки статуса и высокого положения. Сейчас он как никогда был похож на настоящего принца, и у Ли Сиань кусок застрял в горле. Бороду он подстриг очень коротко — и слава небесам, что не сбрил полностью, а то с девушкой точно приключилась бы какая беда.
Она закашлялась, схватила стакан, налила воды и выпила залпом.
— Нельзя же так! — выдохнула она. — Без предупреждения!
— Прости, не хотел тебя напугать. Всё в порядке?
Она отвернулась, стараясь говорить как можно спокойнее: