Она моргнула. Такого вопроса она не ждала.
— Что?
— Я человек? Или, как некоторые искренне верят, нечто среднее между человеком и божеством?
— Нет, — ответила она медленно, вглядываясь в его лицо, будто пытаясь понять, куда он клонит. — Вы обычный человек.
— То есть ты допускаешь мысль, что я не выбирал родиться принцем? Тем более — первым?
— Допускаю, — согласилась она осторожно.
— Хорошо. А ты допускаешь мысль, что не я придумал все эти правила? Про несколько жен, про наложниц, про то, как должен жить наследный принц?
— Конечно, — она чуть нахмурилась. — Эти правила придумали, чтобы избежать войн и кровопролития в борьбе за трон и власть. Чтобы укрепить союзы. Чтобы…
— Все верно. Так и есть…
— Но Вы же можете остановиться на одной женщине? — перебила она вдруг, и голос ее прозвучал с неожиданной, почти требовательной интонацией. — Выбрать себе одну. С которой Вам, скажем… будет комфортно. И жить с ней. Растить детей. И все остальное.
Он посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом.
— Вот именно, Ли Сиань. В этот раз я хочусам выбрать себе жену. С которой мне было бы… комфортно.
— А до этого не вы выбирали? — она искренне удивилась, и удивление это было так неподдельно, что он чуть не рассмеялся — горько, над самим собой.
— Нет. Всех моих нынешних трех жен мне выбрали родители. Первую я знал с детства, двух остальных впервые увидел на свадьбе. И ни с одной из них, Ли Сиань, я не хочу, как ты говоришь, «остановиться».
— Почему? — спросила она почти шепотом.
— Потому что они мне не нравятся. Да и я им, возможно, не очень. Но я никогда не смогу этого понять, потому что они делают всё, чтобы я был доволен, и потому что так надо. А я хочу… — он замолчал, подыскивая слова, — я хочу, чтобы мне было интересно и весело проводить со своей женой время. Как с тобой, например. Хочу с ней разговаривать свободно о разных вещах. Как с тобой. Я хочу, чтобы она меня восхищала, злила и веселила одновременно. Тоже, как ты. И чтобы она могла мне смело сказать все, что обо мне думает, и не бояться меня.
— Как я, — выдохнула она, и это был не вопрос.
— Как ты.
В комнате стало очень тихо. Так тихо, что слышно было, как дождевые капли одна за другой срываются с карниза и разбиваются о каменную дорожку.
— Ммм… — протянула она, и голос ее звучал почти ободряюще, — ну, если хорошо поискать, то вы, наверное, сможете найти похожую на меня среди знатных девушек своего государства.
Он закрыл глаза. Сжал переносицу пальцами. А когда открыл — в его взгляде было столько отчаяния и нежности одновременно, что у нее перехватило дыхание.