— О боги, Ли Сиань! Как можно быть такой умной и такой глупой одновременно⁈
— Что⁈ — она действительно не понимала. Или заставляла себя не понимать. Ее брови взлетели вверх, глаза расширились, губы приоткрылись — и во всем ее облике было такое искреннее недоумение, что принц схватился за голову обеими руками.
— Вы же не можете серьезно… — начала она и вдруг осеклась. Мысль, которую она гнала от себя все это время ударила под дых, как удар опытного бойца. Голос ее упал до шепота, будто они обсуждали государственную измену: — Вы же не можете серьезно иметь в виду, что хотите взять в жены…меня , Ваше Высочество? Такое даже вслух произнести… сложно.
— А что, если именно это я и имею в виду? — он опустил руки и посмотрел на нее. Без игры. Без притворства. Так смотрят на человека, от которого зависит — жить тебе дальше или нет.
Она подняла глаза к потолку. Вздохнула — глубоко, всей грудью, будто набирая воздуха перед прыжком в ледяную воду. Потом опустила взгляд на него. Он все еще смотрел. Ждал.
— Вы же прекрасно знаете, Ваше Высочество, как я ко всему этому отношусь. И если мы научились как-то общаться друг с другом спокойно — совсем недавно, кстати! — это не значит, что надо все брать и сразу все… — она хотела сказать «портить», но в последний миг передумала, — … сводить к браку! И вообще, какая из меня жена? Я вовсе всего этого не хочу.
Она закрыла глаза. Выдохнула.
— Пожалуйста, давай больше не будем об этом. — А потом, помедлив, добавила совсем тихо, и голос ее дрогнул: — Почитайте лучше что-нибудь, Ваше Высочество.
И сделала вид, что читает. Опустила глаза в книгу, замерла, будто и правда вчитывалась в старые строки. Но он видел — она не переворачивает страницу. И руки ее, держащие книгу, чуть дрожат.
Он посидел рядом еще какое-то время. Просто смотрел на ее профиль, на то, как пляшут отблески огня в ее волосах, на то, как она старательно не замечает его взгляда. Потом поднялся. Накинул плащ и вышел под дождь, даже не застегнувшись.
Дверь за ним закрылась с глухим, влажным стуком.
Ли Сиань сидела неподвижно еще несколько долгих мгновений. Потом попыталась читать дальше — и поймала себя на том, что глаза скользят по строчкам, но смысл ускользает, рассыпается, как сухой песок сквозь пальцы. Она отложила книгу и уставилась в огонь.
Выйти замуж за принца Ди? Да он, наверное, шутит. Или бредит. Или она сама бредит, и все это ей снится в этой странной, дождливой, пропитанной запахом мокрой шерсти и старого дерева глуши.
Со всех сторон, с какой ни посмотри, это было невозможно.