— Да, господа, у меня были примерно те же самые мысли, — кивнул Терон. — Подобная возможность учитывалась и считалась вполне вероятной, но когда догадки подтвердились, это оказалось достаточно неприятно.
— Мы не выдержим еще одно сражение, — мрачно бросил оказавшийся неподалеку от Найджела капитан Лэксби. — Моих сил ни на что не хватит.
— У нас в наличии один исправный самолет и один вертолет.
Брук, стоявший рядом с креслом старшего штурмана, грустно вздохнул:
— Оставшейся огневой мощи должно хватить для победы в еще одном встречном бою. Мы по-прежнему можем нанести два превентивных ядерных удара…
— И остаться без сил сдерживания, — пробурчал что-то высматривавший на своем дисплее Бойлз.
— А что делать…
Несколько минут были потрачены на обмен мнениями по поводу целесообразности использования ядерных зарядов в теоретическом конфликте.
— Так, господа, — коммандер немного повысил голос. — Все это замечательно, но в данный момент есть и другие проблемы. Брэдли?
— Да, конечно, — главный инженер немного смутился. — Если вкратце, то во время перехода к другому континенту есть шанс потерять корабль. После боя здесь то и дело отказывает различная аппаратура. Все подряд заменить невозможно, приходится купировать некоторые части. Вдобавок, из-за потери части корпуса мы потеряли мобильность и нас минимум один раз застанет в пути горячее солнце. А это означает последующий шторм…
Собравшиеся немного помолчали, ожидая продолжения, но его так и не последовало.
— Есть приятный момент, — нарушил молчание старший аналитик. — Судя по наблюдениям со спутника, теоретические противники не предпринимают никаких попыток добраться до нашего континента. Возможно, коммуникативные связи у них существуют исключительно в пределах одной, гм, популяции…
Глаза Найджела предательски закрылись, наступило блаженное забытье…
— Всем тихо, — разбудил его громкий голос Терона. — Предлагаю считать, что в своих перемещениях мы ограничены только этим континентом. Отправляться на другие, рискуя развязать новый конфликт или пойти ко дну во время шторма — безумие. Вопрос закрыт!
Гатлинг осторожно проморгался, стараясь понять, сколько именно он проспал. Судя по тому, что усталость отступила, но все равно находилась где-то поблизости, прошло не больше четверти часа. Ничего страшного.
Он покрутил головой, разминая шею. Сидевшая неподалеку Ван Вейк, заметив его движение, мило улыбнулась.
Найджел, сдерживая зевок, улыбнулся в ответ и снова навострил уши.
Следующие полчаса командный состав с жаром обсуждал возможность исследования береговой линии, в то время как аналитик безуспешно пытался настоять на выработке основной концепции дальнейшего поведения.