Шедшая рядом Ван Вейк неожиданно запнулась, потеряла равновесие и начала оседать на пол. По лицу девушки стремительно растеклась мертвенная бледность.
— Эй, эй, — Найджел тут же забыл о чем думал. — Подожди, сейчас, сейчас…
Продолжая говорить какие-то успокаивающие слова, он взял Джиллиан на руки, донес до их новой каюты и бережно уложил на кровать.
— Чем тебе помочь… доктор! Сейчас, подожди, я ее вызову…
Ван Вейк ухватила его за руку слабыми пальцами, затем очень медленно качнула головой и через силу улыбнулась:
— Не надо. Это… уже давно. Она… никак меня не спасет. Посиди со мной… хорошо?
Найджел почувствовал, что плачет.
Тони Хоук, оператор CNN. 1805
Это был очередной прекрасный день. День, проведенный в компании любимой девушки, проведенный вдали от забот и печалей авианосца…
Все изменилось в тот момент, когда отправившийся за едой Тони встретил черного кота.
Кот сидел в дверном проеме какого-то едва освещенного помещения и внимательно смотрел по сторонам. Оператор невольно отметил чрезвычайно маленькие размеры животного — перед ним находился скорее не кот, а новорожденный котенок.
Журналист замер, держа в руках полученные сухпайки.
Идти домой мимо расположившегося впереди существа было страшно — тварь выглядела милой и невинной, но Хоук отлично знал, что именно скрывается за этой маской. Уходить назад, оставляя Лиззи в одиночестве, тоже не хотелось — по округе могло гулять еще много подобных существ…
Черному зверю наскучило ожидание. Он выбрался в коридор, грациозно потянулся, а затем уверенным шагом двинулся в сторону человека. Тот, стараясь не паниковать, отступил назад, к только что посещенной столовой.
Какое-то время они шли практически синхронно — животное ненавязчиво старалось сократить дистанцию, а Тони упорно этому противился.
Впрочем, баланс достаточно быстро нарушился. Сзади послышался невнятный шум и кто-то удивленно спросил:
— Эй, ты чего пятишься… о!
В следующий момент за спиной у Хоука раздалась сдавленная ругань, а потом громкий топот.
— Скорее, там эта тварь!
Через секунду дверь в столовую намертво захлопнулась. До ушей оператора донесся лязг запоров, новые ругательства и металлический грохот — с другой стороны спешно организовывалась целая баррикада.
Он нервно оглянулся, стараясь вспомнить, куда ведут ближайшие коридоры. Рядом были складские помещения, несколько жилых кают, перекресток, лестница…
Лестница.
Продолжая следить за осторожно преследовавшим его существом, Тони сместился в выбранном направлении. Там был мостик, вооруженные люди…
На следующем перекрестке к ним присоединился еще один зверь — более гротескный и напоминавший собой какого-то осьминога. Увидев его, журналист почувствовал внутреннее отвращение от близости к чуждой форме жизни, развернулся и побежал. Взлетел по ступенькам, преодолел два коротких коридора, после чего нос к носу столкнулся с дежурившими около командного центра десантниками.