Он снова закрыл глаза.
Коммандер Рональд Терон. 3410
После собрания на мостике наступила тишина — большинство офицеров разошлись и в помещении осталась только дежурная смена в лице Бойлза, энсина Кроуфорда и самого Терона. За дверью стояли часовые, крошечную зону отдыха оккупировал поленившийся идти до своей каюты Найджел, но вряд ли кого-то из них имело смысл причислять к активным участникам событий.
Рональд обвел пространство задумчивым взглядом.
Освещение было приглушено практически до ноля. Посреди комнаты висела голограмма авианосца и окружавшей его местности. На потолке разместилась проекция местного неба.
Ответственный за это зрелище штурман развалился в кресле рядом с коммандером. Чувствовалось, что им обоим очень хочется убрать в сторону баночки с колой и взять вместо них по стакану виски. Но не на дежурстве же. Может быть, позднее…
— Как думаешь, Рональд, это конец?
Бойлз произнес это настолько спокойно, что ему на мгновение стало страшно.
— То есть?
Собеседник усмехнулся и полумрак придал его лицу неожиданно зловещее выражение.
— Брось, друг. Все ты понимаешь. Сколько мы здесь еще протянем? День, если завтра в нас попадет очередной метеорит. Пару недель, если во время зимы произойдет что-то, к чему мы не готовы. Месяц, если через месяц у нас откажут кондиционеры. Два года, если так и не найдем здесь еду. А при идеальном, утопическом развитии событий агония продлится еще лет тридцать-сорок. Но итог будет одинаков.
Желание ощутить в руке стакан с виски стало нестерпимым.
— Думаешь, вернуться не получится?
Штурман усмехнулся себе в усы:
— Откуда же я знаю. Мы ведь понятия не имеем, как здесь очутились. Подняли тревогу, расстреляли какие-то спутники… на Земле из-за этого наверняка до сих пор ругань идет.
— Возможно.
— Если рассуждать логически, то наибольшие шансы у нас были бы, останься мы в точке перехода. Вдруг там существует некий двусторонний коридор. Природное явление, так сказать.
Рональд покачал головой:
— Сомневаюсь, что так. Нас или выкинули оттуда, или притащили сюда. Кто-то выкинул или кто-то притащил.
Наступило тягостное молчание.
— Если это китайцы, то они нас точно не вернут, — в конце концов заметил Бойлз.
— А если местные, то нужно как-то налаживать контакт.
— Да уже попытались…
Снова молчание. Быстро нагревающаяся в руках газировка.
— Задница нам, друг. Выпить бы…
Оба уставились на голограмму и сидевшего рядом с ней энсина.
— Нельзя, — вздохнул Терон. — Не на вахте же.
Тони Хоук, оператор CNN. 3410
Утро оказалось на редкость чудесным.
Вымытая ночным дождем палуба сияла, окружавший бухту лес переливался яркими оттенками, изумительно прозрачная и чистая вода тихо плескалась вокруг корабля…