Так как с их появлением мощность реактора значительно снизилась, ситуация выглядела просто отвратительно — твари отъедались на дармовой энергии, чувствовали себя в полной безопасности и быстро увеличивали свое количество. Неизвестным оставался только источник ресурсов, использованных для создания новых организмов.
С другой стороны, мелькавшие на экране осьминоги выглядели заметно более мелкими, нежели раньше…
— Делитесь вы что ли, как амебы, — Джонс расстегнул воротник и промокнул со лба холодный пот. — Как только потом расти собираетесь…
В груди неожиданно растеклось огненное озеро.
Еще несколько секунд инженер цеплялся за подлокотники кресла, глядя прямо перед собой застывшими от муки глазами, но затем обмяк и свалился на пол.
Черные осьминоги продолжали свою деловитую возню.
Механик Джон Картер. 2314
Вызов на мостик прозвучал громом среди ясного неба.
Питавший самые нехорошие предчувствия Джон сначала долго собирался и тщательно брил щетину… а затем, осознав что на такой вызов лучше не опаздывать, чуть ли не бежал, стараясь как можно быстрее преодолеть двести метров переходов и лестниц.
Дежуривший возле двери командного отсека морпех окинул его довольно-таки брезгливым взглядом, но все же пропустил внутрь.
— Джон Картер прибыл… — Он попытался найти хоть одно знакомое лицо и в конце концов уставился на коммандера Терона. — Сэр!
В отличие от самого Картера, коммандер был чист, свеж и безукоризненно выбрит. Как и полагалось командующему таким…
— Наконец-то. Присаживайтесь.
— Да, сэр!
Терон сделал небольшую паузу, окинул его внимательным взглядом, после чего продолжил:
— Я не буду долго ходить вокруг да около, Джон. Так как вы остались последним из своей команды, то в дальнейшем именно вам придется заботится о нашем реакторе. Сейчас его мощность упала до критичной отметки и, по мнению Брэдли, это случилось из-за оказавшихся внутри существ. Насколько нам известно, вы имели контакт с одной такой…
Ощутив запах неприятностей, Картер поспешно мотнул головой:
— Сэр, поверьте, я никак не причастен к этому. Я…
— Да успокойтесь вы, — брезгливо перебил его сидевший неподалеку Гатлинг. — Мы не такие идиоты, чтобы обвинять вас в проблеме. Коммандер хочет сказать, что сейчас вы являетесь наиболее компетентным специалистом как по реакторам, так и по этим тварям.
Джону стало чуть полегче.
— Что от меня требуется?
Терон довольно кивнул:
— Вы назначаетесь ответственным за реактор. Вам выделят охрану. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы разобраться в происходящем и найти пути решения проблемы. Заодно можете придумать, как избавиться от осьминогов. Выполняйте.