— Бесполезные импотенты, — сердито произнесла Ван Вейк. — Мы таким образом совсем без флота останемся.
Коммандер предпочел оставить ее реплику без ответа и начал следить за возившимся с приборной панелью Капарросой.
Вторая женщина, до сих пор не вступавшая в разговор, тихо кашлянула и спросила полным тоски голосом:
— Все совсем плохо, да?
Ему пришлось кивнуть:
— Хуже не бывает. Я не знаю что должно произойти, чтобы мы спаслись. Даже если здесь окажется еще одна платформа, надежды практически нет.
— Все сделано, — подал голос Капарроса. — Осталось его дождаться.
Следующие сорок минут Рональд молчал, уставившись на затянутый клубами пара экран. Температура в отсеке медленно повышалась, но все еще оставалась более-менее комфортной.
Управлявший спутником штурман неожиданно выругался:
— Дьявол. Простите, сэр. Есть контакт, но визуальной картинки мы не получим. Везде эти чертовы облака.
— А, ну да…
Терон с досадой поджал губы.
Как можно было упустить из виду горячий туман, каждый раз появлявшийся над кипящим океаном? Возможно, его собственный разум поразила какая-то болезнь, а эта внезапная тупость — результат начавшейся деградации? Или же он не вспомнил об этом лишь потому, что в последнее время плевать хотел и на погоду, и на эсминец? Вопросы, вопросы…
Женщины отреагировали на слова Капарросы совершенно иначе. Встали со своих мест, подошли ближе…
В глазах обеих явственно читалась тоскливая и отчаянная надежда.
— Что со связью?
— Спутник изо всех сил старается достучаться до них, мисс. Но они не отвечают.
Минуты текли. Изменений не происходило.
— Спутник выходит из зоны уверенного приема, — в конце концов извиняющимся тоном произнес Капарроса. — Мне очень жаль.
Первой заговорившая с коммандером женщина тихо вздохнула:
— Сэр, прошу меня извинить. Думаю, наше присутствие здесь больше не является оправданным.
На мостике снова воцарилось молчание.
Главный инженер Брэдли Джонс. 3071
Инженер со злостью рассматривал небольшое отверстие, появившееся во внешней стене реакторного отсека.
— Вот же сволочи…
После очередного снижения температуры незваные гости снова активизировались. И, обманув следивших за территорией морпехов, прошли сквозь защитный контур.
— Сволочи, — повторил Джонс.
Двигаться внутрь отсека вслед за тварями было чревато как получением дозы радиации, так и встречей с самими тварями.
Выкурить их? Но как?
Некоторое время Брэдли всерьез обдумывал эту мысль. Затем тряхнул головой и вернулся в диспетчерскую.
— Это опять я, Стив. Скажи, что-нибудь еще случилось за последнее время?
— Нет, сэр, — находившийся на посту афроамериканец смущенно улыбнулся. — Только та разгерметизация, из-за которой я вас вызвал.