Убедившись, что люди снова занялись делом, Терон связался с командиром авиакрыла.
— Роджерс на связи, сэр.
— Капитан, сколько у вас в строю вертолетов? Нам нужно эвакуировать с острова десантную группу.
Летчик тоже владел оперативной информацией и не стал интересоваться деталями предстоящей операции.
— Времени осталось уже меньше двадцати минут, так?
— Да.
— Мы попробуем, сэр.
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7199
Рэй, сидя в кабине «апача», выезжал на палубу авианосца. Рядом виднелись еще три машины.
Приказ капитана был откровенно неожиданным. Гивен попробовал было заикнуться о том, что его специализацией являются самолеты, но счет шел на минуты, других пилотов поблизости не было, так что Роджерс не принял отговорки во внимание.
— Осталось двенадцать минут, — произнес голос в шлеме.
Времени действительно было в обрез, а единственный относительно целый транспортник пока что находился в недееспособном состоянии — пришлось задействовать боевые машины, надеясь, что с их помощью можно будет осуществить эвакуацию.
С одной стороны, мощи в штурмовом вертолете спокойно хватало на подъем двух-трех десятков людей. С другой — у доставшегося Рэю аппарата после Инцидента наблюдались какие-то неполадки, вследствие которых он выдавал чуть ли не половинную тягу и был едва способен подниматься в воздух. Но других готовых к полету аппаратов на корабле уже не было.
Пилот запустил раскрутку турбины.
Рядом с ним более шустрый коллега уже поднялся в воздух. Черно-синяя стрекоза, мгновение повисев над палубой, быстро ушла в небо… но почти сразу же же, получив чудовищный удар молнии, посыпалась обратно кусками горящего пластика и оплавленного металла.
Рэй, моргая и пытаясь прийти в себя от вспышки, наблюдал за тем, как обломки падают в море совсем рядом с бортом корабля.
— Нам всем хана, — прошептал он.
Машина, оторвавшись от настила, скользнула в сторону, а затем двинулась к невидимому за стеной ливня берегу.
— Девять минут.
Он держал вертолет как можно ближе к воде, наивно рассчитывая таким образом скрыться от следующей молнии и стараясь не думать о том, кто минуту назад отправился на дно.
Остров появился в поле зрения внезапно, буквально вынырнув из бушующих волн, потоков дождя и клубящихся туч.
Шлем показал сплошную мешанину скал и деревьев, но ничего больше.
Рэй пролетел немного вперед, а потом запросил координаты дружественных целей. В небе неподалеку от него зажглись две точки. На земле так ничего не появилось.
— Да мать вашу, — он вызвал авианосец. — Срочно требуется дислокация десанта, на месте ничего не пеленгуется!