Некоторое время все трое молчали. Затем Терон спросил, обращаясь в пространство:
— То есть, мы должны приказать экипажу не вступать в контакт с черным котом?
— Похоже на то. Я предупрежу своих ребят, они начнут искать эту тварь. Но глобальное оповещение делать…
— Сэр, я вспомнил, у нас ведь еще двое с похожими симптомами лежат, — внезапно опомнился Дональд. — Здесь, рядом!
Тони Хоука они забраковали сразу — хотя оператор и напоминал живого мертвеца своей пергаментной кожей и стремительно седеющими волосами, но причина его недомогания была очевидной.
А вот рассказ Скотта оказался весьма интересным.
— Значит, в этом забытом богом месте водятся существа, способные изменять форму, копировать звуки и вызывать старение? Найджел, эту тварь обязательно нужно найти. Если не получится решить задачу силами вашего отряда — берите морпехов…
На плече у коммандера пискнул коммуникатор:
— Сэр, докладывает мостик. Вокруг корабля собирается шторм, сэр. Образовался буквально несколько минут назад, но очень быстро усиливается. И еще спутники зафиксировали множественные прохождения метеоров сквозь атмосферу. Некоторые достигают поверхности. Один упал совсем неподалеку. Крупный метеорит, сэр. Вам лучше вернуться.
— В общем, разберись с этим, — кивнул Рональд шефу полиции. — А вы, док, пока не говорите никому ни слова.
Когда он пришел на мостик, там царила тревога.
Обзорные экраны рисовали сплошные завесы туч и льющий как из ведра дождь, скорость ветра быстро увеличивалась, вокруг авианосца плясали волны — пока что смешные в сравнении с его размерами, но постепенно растущие и обзаводящиеся симпатичными барашками…
— За какой промежуток времени изменилась погода?
— За считанные минуты, сэр. Буквально полчаса назад все было полностью ясно.
— Что с десантом?
— Бот лег в дрейф в полукилометре от острова, наземные группы обследуют… обследовали берег, сейчас на месте решают вопрос о возвращении.
— При таком волнении это вряд ли получится. Да и мы не сможем принять их обратно. Какого черта этот долбаный шторм застиг нас врасплох?
Вокруг наступило смущенное молчание.
Коммандер, краем глаза наблюдая за разбушевавшимися волнами, с досадой вспомнил недавний разговор с Лэксби и мысленно обругал себя за то, что позволил десантникам отправиться на авантюрную вылазку. Один командир захотел проявить инициативу, другой согласился, а в итоге…
Уж он-то должен был вовремя догадаться о том, что резкая смена температурного режима повлечет за собой неприятные последствия.
На оперативном экране неожиданно появилась схема расположения корабля.