— Столько одежды…
— Иначе никак, — опять раздался голос общавшегося с ним человека. — Температура уже минус тридцать. На скорости, сами понимаете, станет в три раза холоднее.
За спиной послышался глухой стук — на штурманское место, кое-как восстановленное после катапультирования его бывшего второго номера, тоже кого-то грузили.
Через пару минут эфир снова ожил:
— Бомбовые люки можно закрывать. Пассажирки закреплены окончательно.
Рэй кивнул и нажал пару кнопок.
— Пассажирки?
— Так точно. Наши врачи, штурман и аналитик. Вы уж сберегите их там.
— Постараюсь, — с неожиданным волнением в голосе ответил пилот.
— Говорят, что вы можете взлетать. Удачи, Рэй.
Кто-то из стоявших внизу людей помахал ему рукой. Затем вся группа отбежала в сторону и двинулась к подсвеченному огнями эсминцу.
— Спасибо, друг. Надеюсь, вам здесь улыбнется удача. Шансы есть.
— И тебе спасибо, — грустно ответил собеседник.
Самолет, безбожно трясясь на неровной поверхности, начал ускоряться. В какой-то момент под колесами оказалась слишком большая кочка, из-за которой машину чуть было не развернуло боком, но Гивену все же удалось справиться с управлением.
Истребитель оторвался от льда, заложил плавный вираж и на минимальной скорости полетел в сторону авианосца.
Джульетта Грин, оператор беспилотных аппаратов. 3385
— Сэр, я не знаю что делать, — в голосе Джульетты прозвучала паника. — Он перестает меня слушаться!
— Тихо, девочка, тихо, — Роджерс положил ей на плечо тяжелую руку. — Он будет тебя слушаться. Он, сволочь, никуда не денется… держи его…
Беспилотник упорно отказывался выполнять приказы. Под его короткими крылышками болтался непривычный и сильно мешавший полету груз, на обшивке быстро нарастал лед, а внутрь корпуса все глубже и глубже пробирался холод, грозивший в ближайшем будущем окончательно погасить слабую искру электронной жизни.
— Температура ниже пятидесяти, — бесцветным голосом произнес кто-то за спиной Джульетты.
Та, стиснув зубы, продолжала нивелировать хаотичные движения аппарата.
— Давай, давай, осталось чуть-чуть.
У нее за спиной кто-то протяжно выругался, но тут же умолк, стараясь не мешать другим.
— Минус шестьдесят два градуса…
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 3385
— Температура атмосферы приближается к минус семидесяти, — раздался в его наушниках голос Роджерса. — И это только начало. Слушай прямой приказ, младший лейтенант. Выйти на крейсерскую скорость, все остальное делать согласно первоначальному плану.
— Но, сэр…
— Выполнять немедленно. Иначе я включу автопилот.
Пилот тяжело вздохнул. Скорее всего, этим приказом Роджерс спасал как самого Гивена, так и ютившихся внутри фюзеляжа пассажирок. А также неизвестного, устроившегося на месте штурмана. Но приговаривал к смерти всех остальных.