На шлеме виднелась примотанная скотчем бумажка с надписью «Надеть на голову, НИЧЕГО не трогать!!!»
— За идиота меня держат, что ли…
Как оказалось совсем скоро, именно в этом качестве он и предстал перед военными. На какое-то время Хоуку стало стыдно за свой недавний перформанс, но потом новые заботы перетянули на себя все его внимание.
Полученные инструкции не радовали — спасать его никто не собирался. Оператору предлагалось надеть шлем, взять мешок и своим ходом добраться до бухты с авианосцем. Причем рекомендовалось сделать это до наступления неумолимо приближавшейся зимы.
Небольшим утешением стало то, что высшее командование не собиралось отбирать у него полномочия шоумена и картинка с камеры шлема уже начала транслироваться на корабельные телевизоры.
Спорить было глупо. Оставалось лишь выполнить все предписания.
— Что же, друзья. После того как наш вертолет потерпел крушение, в живых удалось остаться только мне. Мир праху лейтенанта Кройца, погибшего на этой негостеприимной планете…
Тони выдержал подобающую приличиям паузу и продолжил:
— Отныне вы будете следить за моим путешествием по местной природе. Мне предстоит пройти около ста десяти километров и это окажется настоящим испытанием на выживание. Итак, вперед.
В течение первого часа пути он двигался весьма бодро — дорога шла вдоль опушки леса и была вполне удобной. Но затем пляж начал уступать пространство каменистым россыпям, а заросли пододвинулись к самому срезу воды. Еще через час берег стал уходить вверх, превращаясь в скалистый обрыв.
Тони быстро сбил дыхание и был вынужден резко снизить темп.
— Что же, друзья… мы видим, что рельеф местности… сильно изменился… уф. Вместе с тем, состав флоры остался практически неизменным. Чешуйчатые пальмы в качестве превалирующего вида… трава обыкновенная… черт.
В конце концов ему пришлось замолчать и добираться до вершины молча, лишь изредка позволяя себе сосредоточенное пыхтение.
— Вот дерьмо…
Впереди, насколько хватало глаз, тянулись покрытые лесом холмы. Десятки километров холмов. Десятки километров подъемов и спусков.
Отец Конрад, капеллан. 3409
Очередной разговор с новым капитаном корабля складывался не совсем так, как предполагал отец Конрад.
— Бросьте, падре. Я никогда не был верующим и сейчас уже поздно меняться. Я вас пригласил к себе по делу.
— Как скажете…
Перестав расхаживать по каюте, Терон остановился у бара.
— Вам налить чего-нибудь?
Отец Конрад чуть поколебался, но не стал вставать в позу:
— Немного виски, если можно. С содовой.
— О, старая школа, — хмыкнул собеседник, доставая пузатую бутыль. — Сейчас так уже никто не пьет, наверное. Держите.