— Он сам виноват, Холли, — бесстрастно произнес Шеф. — Немедленный запуск!
— Есть, сэр!
Экран показал убегавшего от шахты журналиста и Терон одобрительно кивнул. Если уж гражданский выжил в том аду, что творился на палубе совсем недавно, когда угодивший в водяную яму «Барак» ворочался с боку на бок и разбрасывал во все стороны людей и технику…
— Сэр, докладывает зенитная палуба! Четыре из восьми целей уничтожены. Остальные ушли из зоны контроля. Наблюдаются новые потенциально враждебные объекты, входящие в радиус поражения. Их траектория отслеживается, перехват может быть выполнен с вероятностью в сто процентов.
Один из штурманов начал было аплодировать, но тут же прекратил, поймав на себе злой взгляд капитана.
— Все приближающиеся объекты уничтожать без дальнейших приказов. Доклад по «дьяволу».
— Сэр, статус ракеты — зеленый. Начальная дальность до целей — тридцать семь тысяч километров и сорок две тысячи километров. Подлетное время — пятьдесят девять минут и почти семьдесят минут.
— Слишком долго…
Рональд пробормотал это себе под нос, но капитан все равно его услышал:
— Нормально, коммандер. Первые спутники уничтожены, возможно, враг был среди них. Ждем.
— Сэр, помехи усиливаются.
— Сэр, смотрите, опять!
Он взглянул в сторону экрана и замер. Очертания окружающего мира подернулись завесой серого тумана, свет потускнел, реальность исказилась…
— Господи Иисусе, — послышался чей-то шепот. — Святая Дева…
— Внимание! — Терон сбросил наваждение и повысил голос. — Приготовиться к удару!
В следующую секунду мягкая колотушка еще раз опустилась на океанскую гладь, убирая гордость американского флота из привычных людям измерений.
Старший научный сотрудник, подполковник Ильин М. Д. Уральские горы
— Это вам за спутники, сволочи! — Обычно уравновешенный и спокойный подполковник, с болью в сердце воспринявший потерю сразу четырех приборов наведения, радовался как ребенок.
— А где гарантия, что они именно уничтожены? — В голосе президента послышалось неприятное сомнение. — В первый раз вы вообще промахнулись.
Ильин несколько сник. Предоставить гарантий он не мог.
— Господин президент, судя по данным спутников, корабль исчез. Значит…
— И куда он делся?
— Мы не можем сказать это наверняка, — осторожно произнес подполковник. — Скорее всего, перенос осуществляется в зону влияния какой-либо гравитационной линзы.
— Линзы, значит.
— Крупного небесного тела, господин…
— Кстати, о спутниках, — перебил его министр обороны, — Сколько именно миллиардов стоил ваш прототип? Дело в том, что я прямо сейчас вижу, как к нему летит ракета. И сделать с этим мы ничего не можем. А если бы могли, то не стали бы в целях конспирации. Возникает вопрос — мы в прибыли или в убытке?