— Нет, я дежурил на десантном корабле.
— А здесь вообще опасно? — Это спросила уже пышнотелая леди с камбуза. — Я думала посмотреть на лес.
— Единственная разведанная нами опасность, серьезно угрожающая жизни — это красные водоросли, мэм. В лесу можно гулять спокойно.
— А можно нам выйти через пролив к океану?
Вопрос прозвучал от довольно милой девушки с офицерскими повадками и Фил мысленно взвыл. Умники, желавшие посмотреть на океан, появлялись с завидной регулярностью.
— Нет, мисс, запрещено. Слишком сильный прибой.
— Гляньте, — нервно произнес еще один матрос. — Это те самые водоросли?
Десантник кинул взгляд за борт и тихонько выругался. Небольшие волны, только что бывшие идеально чистыми и прозрачными, стремительно обретали тревожный красноватый оттенок.
— Господа, мы возвращаемся…
Заполнившие бухту водоросли очень быстро положили конец водным развлечениям — уже через несколько минут на берегу выстроилась жидкая цепочка из морпехов, предупреждавших людей о возможной опасности и старавшихся не допускать их до линии прибоя.
Впрочем, сначала отдыхающие не обращали на десантников особого внимания, с интересом рассматривая опасную диковинку. Некоторые тыкали в красные волоски палочками, затем сразу двое смельчаков решили их потрогать…
Экспериментаторов быстро привели в чувство, а появившийся из ниоткуда шеф Гатлинг выдал распоряжение больше никого не пускать к срезу воды.
Ажиотаж закончился.
Устроившийся около вытащенной на берег лодки Фил постепенно расслабился, пригрелся на солнце и незаметно для себя крепко заснул. Вокруг бродили люди, неподалеку тихо шелестели красноватые волны, слышалась музыка, но все эти звуки были совершенно мирными, безопасными, несущими с собой только спокойствие…
Разбудил десантника включившийся громкоговоритель. Грубый металлический голос сообщил что до заката остается всего три часа, предупредил о возможном понижении температуры, а затем отключился.
Проморгавшись и облизнув пересохшие губы, Скотт достал фляжку, открутил тугую пробку, сделал глоток… и закашлялся от удивления. Отложил емкость в сторону, протер глаза…
— Чтоб меня черти сожрали.
Небо выглядело пугающе — гигант, в тень которого постепенно уходила их планета, занимал собой две трети обозримого пространства. На открытом участке все еще сияло солнце, рядом с краем потухшей звезды виднелась состоявшая из подсвеченной пыли и астероидов корона, но дальше начиналась непроглядная тьма.
— Что, брат, первый раз увидел? — Смутно знакомый ему чернокожий морпех весело улыбнулся. — Все самое интересное проспал. Когда эта штука только начала подниматься, здесь у некоторых чуть крыша не поехала.