Отчаянно сопротивлявшийся журналист немного успокоился. Впрочем, не до конца.
— Сам придурок! Может быть, они еще живы!
— Может и живы. Но вряд ли. А вот то что их прикончило — живо наверняка. Ты хочешь отправиться к нему в гости?
Некоторое время оператор размышлял. Затем, все же включив остатки мозга, недовольно пробурчал:
— Ладно, я никуда не пойду. Слезь с меня.
Фил с облегчением отпустил гражданского и встал на ноги.
Со стороны это все наверняка выглядело достаточно забавно — один изможденный старик не пустил другого такого же купаться. Но, если вспомнить, что оба старика сейчас находились в самом расцвете лет…
Он осторожно подошел к воде и внимательно на нее уставился. Через минуту рядом появился оператор, успевший нацепить штаны и теперь застегивавший рубашку.
— Ну, что тут?
— Понятия не имею, — раздраженно ответил десантник. — Море как море.
— Что-то здесь не так, — задумчиво пробормотал журналист. — Мне кажется, или цвет чуть поменялся?
Фил еще раз взглянул на плавно перекатывавшиеся волны. Какой-то красноватый оттенок у них действительно был.
— Кровь?
Он встал на четвереньки и подполз к самой линии прибоя. Сзади послышалось любопытное сопение.
Никакой крови в воде не было. Зато виднелись тончайшие красноватые водоросли, чем-то похожие на длинные женские волосы.
— От них, что ли…
Морпех вытянул вперед руку и прикоснулся к обнаруженным растениям.
После чего рухнул носом в песок, чуть не потеряв сознание от чудовищной вспышки боли.
— А…
— Эй, ты чего, — засуетился гражданский. — Что такое?
По нервам гулял беспощадный огонь. Обездвиживающий, мутящий сознание, парализующий. Скотт собрал в кулак всю свою волю и попытался что-нибудь сказать, но изо рта вылетело только невнятное шипение.
Благо, спустя нескольких секунд оператор все же сам додумался до того, что десантнику не повредит помощь. И оттащил его на несколько шагов от воды.
Красная дрянь, оставив на руке сочащиеся кровью полоски, отцепилась. Боль начала уходит и Фил понял, что снова может ощущать свое тело.
— Туфой, мет… тельный притурок, — с чувством прошепелявил морпех. — Ты п еше с шасик пооштал пы.
Гражданский выпрямился, принял вид оскорбленного достоинства, но все-таки промолчал, рассматривая кровоточащую руку товарища.
— Что это было? — наконец спросил он. — Что-то вроде медузы, я так понимаю?
Фил чуть помедлил с ответом.
Онемение быстро исчезало, забирая с собой шепелявость. Неприятные ощущения тоже смягчились. Но вот воспоминания…
— Да, — в конце концов кивнул он. — Вырубает мгновенно. Если бы я в этот момент плыл — утонул бы к черту.