— Кора, это ложь, — твёрдо сказала Ева. — Ты же знаешь.
— Я знаю. Но что я могу сказать матери? Она уже собирается писать жалобу ректору, требует, чтобы меня переселили в другое крыло!
Лира подняла голову от книги и посмотрела на Еву поверх очков. Её взгляд был не враждебным, но изучающим, холодным.
— Диффамация — мощное оружие, — произнесла она бесстрастно. — Особенно когда у неё есть хотя бы видимость основания. Ты действительно исчезаешь по ночам. И архимаг Каэден действительно оказывает тебе необычное покровительство. В глазах посторонних это выглядит подозрительно.
— Я не могу объяснить, — выдавила Ева. — Это… не моя тайна.
— Тогда готовься к последствиям, — Лира снова уткнулась в книгу, но в её голосе прозвучало не злорадство, а странная, сухая доброжелательность. — Законы репутации суровы. Но если понадобится помощь с учёбой — обращайся. Терпеть не могу, когда талантливых людей травят из-за глупых сплетен.
Кора шмыгнула носом и вдруг решительно встала.
— А я напишу матери, что всё это враньё! И что ты самая лучшая соседка по этажу, какая только может быть! — Она подошла к Еве и обняла её. — Не сдавайся, ладно?
— Спасибо, — прошептала Ева, чувствуя, как комок подступает к горлу. — Спасибо вам обеим.
Часть 2: Эхо прошлого
Во дворце, в то же самое время, Годрик стоял перед Теодором с выражением лица, которое у старого слуги заменяло сильное волнение.
— Ваше высочество, я, кажется, нашёл нить.
Теодор отложил доклад о налогах, который всё равно читал вполглаза.
— Говори.
— Я вспомнил. После смерти вашего отца лорд Регент лично занимался разбором его личных покоев. Официально — чтобы сохранить память, не допустить расхищения. Но был один сундук… — Годрик замолчал, подбирая слова. — Я помню, как его выносили. Не в дворцовую казну, не в хранилище. Его грузили на карету, которая отправлялась в поместье Регента. Северное поместье, у самого Подковообразного залива.
— Ты уверен?
— Я был молод, меня не посвящали в детали. Но сундук был необычный. Старый, окованный почерневшим серебром. На крышке — узор. Круг и пять лучей.
У Теодора перехватило дыхание.
— Звезда Истоков, — выдохнул он. — Он забрал её. Забрал сразу после смерти отца.
— По закону Регент имеет право на управление личным имуществом короля до совершеннолетия наследника, — осторожно заметил Годрик. — Формально он ничего не нарушил.
— Формально, — эхом отозвался Теодор. В его голосе звенела сталь. — Где находится это поместье?
— В трёх днях пути на север, если ехать быстро. Но, ваше высочество, это владение Регента. Вы не можете просто явиться туда и потребовать открыть сундуки. Вас не пустят, а если и пустят — всё уже может быть вывезено или спрятано.