Ледяная волна прокатилась по спине Евы. Алисия не знала правды. Но её ядовитая фантазия, подстёгиваемая завистью и злобой, порождала нечто гораздо более опасное, чем простая клевета. Она намекала на некромантию, на тёмные, запретные практики. В мире, где магия была под строжайшим контролем, такие слухи могли быть смертными.
Ева подняла глаза и встретилась взглядом с Алисией. В глазах той девушки читалось холодное, удовлетворённое торжество. Она не знала подробностей, но почуяла кровь. И теперь запускала отравленную стрелу сплетен, которая могла ранить гораздо сильнее, чем любая правда.
Ева опустила голову к тарелке, но есть уже не могла. Тяжёлая, липкая тень легла на её недавнюю победу. Она спасла жизнь. Но цена, как всегда в этом городе, могла оказаться слишком высокой.
Глава 25. Звезда Пяти и встреча в тени сплетен Часть 1: Откровение в пыли
Теодор сидел в тайной комнате, склонившись над очередным манускриптом. Годрик принёс его накануне из самых дальних хранилищ — книгу, переплетённую в кожу такой древности, что она казалась выделанной не людьми, а временем. Страницы с тихим шорохом ложились под пальцами, пахли тленом и забытой мудростью.
И вдруг он замер.
Среди вязи древних символов, среди описаний ритуалов и генеалогических древ, ему открылась схема. Изысканная, пугающая своей простотой. Пятиконечная звезда, вписанная в круг. Каждый луч был отмечен руной: огонь, вода, созидание, жизнь-и-смерть, и пятый, на который он смотрел с замиранием сердца — разрушение. Но главное было не в этом. В центре звезды пульсировал, даже на пожелтевшем пергаменте, едва заметный узор. Аннотация на полях, выведенная дрожащей рукой Аэлиона, гласила:
«Мы создали Звезду Истоков, дабы не потерять друг друга в хаосе бегства. Артефакт связан с нашей кровью. Когда Хранитель приближается к своему кулону или его носителю, соответствующий луч загорается. Чёрный луч, принадлежащий Малархону, — ключ. Он горит всегда для его потомка, но укажет путь лишь когда рядом появятся другие. Я прячу Звезду в самом надёжном месте, какое только знаю. Да не найдёт её Малархон. Да найдёт её тот, кто сможет исправить…»
Текст обрывался. Дальше шли тёмные пятна, словно от пролитых слёз — или крови.
Теодор с силой провёл ладонью по лицу. Звезда Истоков. Артефакт, который укажет на всех четырёх хранителей. Который зажжёт лучи, когда он, носитель крови Разрушения, окажется рядом с теми, кто владеет кулонами Созидания, Огня, Воды и Жизни. Это был не просто ключ. Это была карта.
— Где? — прошептал он. — Где ты её спрятал, Аэлион?