Ему нужно было найти четырёх хранителей. Они могли быть кем угодно и где угодно. Крестьянином, учёным, солдатом, бродягой. Они даже могли не знать о силе, что хранят.
И он должен был сделать это тайно. Если Регент или его Теневой совет узнают, они сделают всё, чтобы сохранить статус-кво. Сила Разрушения в его крови должна была стать не оковой, а ключом. И он, Теодор, последний в линии предателей, должен был исправить ошибку, длившуюся тысячелетия.
Глава 17. Испытание в Изумрудном Лабиринте
Цитадель Целителей встретила Еву не сиянием, а торжественной, давящей тишиной. Белоснежные стены, украшенные фресками с изображениями древних целителей, казалось, впитывали любой звук, а воздух был густым от запаха старых книг, лечебных трав и озона — следа мощной, сдержанной магии. Сердце Евы бешено колотилось, ударяя в рёбра, словно птица, пытающаяся вырваться из клетки. Каждый шаг по отполированному каменному полу отдавался эхом в её ушах.
Её привели в круглый зал с куполообразным потолком, на котором мерцали созвездия, похожие на карту звёздного неба Эфириона. В центре зала на полу был выложен сложный магический круг, украшенный серебристыми рунами, которые пульсировали тусклым светом. Над кругом парил крупный кристалл, переливающийся всеми оттенками зелёного.
— Евангелиона? — голос был спокойным, но пронизывающим насквозь. К ней подошли трое магов в строгих серых одеждах. Говорил самый старший, с седой бородой и пронзительными голубыми глазами, в которых читалась бездна опыта. — Я архимаг Каэден. Для тестирования мы используем Изумрудный Лабиринт — симуляцию, созданную артефактом Древних. — Он указал на мерцающий кристалл. — Твоя задача — исцелять. Чем лучше справишься, тем сложнее будут становиться задания. Готовься.
Готова? Она чувствовала себя абсолютно пустой и одновременно переполненной до краёв страхом. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и ступила в магический круг.
Мир вокруг поплыл, закружился. Отполированный камень под ногами сменился мягким мхом. Воздух наполнился густыми, пьянящими ароматами хвои, влажной земли и цветущих трав. Она стояла на тропинке в густом, волшебном лесу. Солнечные лучи пробивались сквозь кружевную листву, окрашивая всё в изумрудные тона. Это было так красиво, что на мгновение она забыла о страхе. Но лишь на мгновение.
Её взгляд упал на ближайший дуб. Его могучий ствол был силён, но листья покрывали уродливые чёрные пятна, скручиваясь и увядая на глазах.
Задание первое: болезнь растений.
«Я могу это сделать, — подумала Ева, чувствуя, как знакомое тепло разливается по её ладоням. — Я делала это сотни раз». Она прикоснулась к шершавой коре, закрыла глаза, позволив внутреннему зрению взять верх. Перед ней разверзлась картина болезни — ядовитые чёрные нити, опутывающие жизненные каналы дерева, словно паутина. Она сосредоточилась, направляя свой дар. Она не просто толкала энергию; она просила дерево исцелиться, показывала его клеткам память о здоровье, о сочных зелёных листьях. Она чувствовала, как сопротивление тает, как чёрные нити растворяются под напором её воли. Когда она открыла глаза, листья расправлялись один за другим, пятна бледнели и исчезали, словно их и не было. От дуба повеяло волной свежести и силы. Восторг, острый и сладкий, ударил ей в голову. Она сделала это! Здесь, в Цитадели!