— Но… я только хотела помочь следствию! — запротестовала она.
— Следствию не требуется ваша помощь, леди Алисия, — отрезал декан. — Займитесь учёбой.
Когда она вышла, её лицо было белым от ярости. Кто-то вмешался. Кто-то могущественный прикрыл эту выскочку. И она поклялась найти, кто именно.
Ева узнала о внезапном прекращении травли от Коры, которая влетела в комнату с круглыми от изумления глазами.
— Ева! Ты не поверишь! Алисии только что устроили разнос в деканате! Все её жалобы отклонили! Говорят, кто-то из Большого совета прислал письмо в твою защиту!
Ева замерла с книгой в руках.
— Кто?
— Не знают! Письмо без подписи, но на бумаге герцога Ульриха! Ты знакома с герцогом Громового Утёса? Ева, он же один из самых влиятельных лордов!
Ева медленно опустила книгу. Сердце забилось быстрее. Герцог Ульрих. Тот, чью дочь она лечила под покровом ночи.
В её памяти всплыло лицо, которое она никак не могла забыть. Принц. Тот самый молодой человек, которого она видела сначала у «Лилии», а потом в Цитадели. Его взгляд, когда он смотрел на неё в Зале Исцеления… в нём было не просто любопытство. В нём было знание.
«Не может быть, — подумала она. — С чего бы принцу…»
Но мысль уже пустила корни и отказывалась умирать.
В ту ночь Ева долго не могла уснуть. Она лежала, глядя в потолок, и перебирала в памяти каждую секунду их короткой встречи. Его голос, резко оборвавший Алисию. Его взгляд, ищущий её одну среди сотни студентов. Его странные слова: «Стыдно тем, кто вместо учёбы занимается пересудами».
Это было слишком. Слишком точно, слишком лично, слишком… намеренно.
«Кто ты? — беззвучно спросила она темноту. — И почему ты меня защищаешь?»
Ответа не было. Только тихое дыхание в коридоре да мерцание магических светильников за окном.
Завтра будет новый день. И, кажется, её война только начинается.
Глава 27. Поместье у Залива и зов крови Часть 1: Легенда коллекционера
Дорога на север заняла три дня. Теодор, облачённый в дорожный костюм зажиточного, но не слишком знатного купца, с удивлением обнаружил, что свобода от дворцового этикета пьянит сильнее любого вина. Роран, игравший роль наёмного охранника, держался рядом, зорко поглядывая по сторонам.
— Никогда не думал, что скажу это, — усмехнулся Теодор, когда их повозка остановилась на ночлег в придорожной таверне, — но быть простым смертным оказалось чертовски приятно.
— Вы просто ещё не ночевали в придорожных тавернах регулярно, — флегматично заметил Роран. — Клопы и сквозняки быстро отрезвляют.
Поместье Регента встретило их серым каменным молчанием. Оно стояло на обрывистом берегу Подковообразного залива, и холодные волны с мерным гулом разбивались о скалы внизу. Ветер пронизывал до костей, и даже Теодор, кутавшийся в дорогой плащ, поёжился.